— Я не собираюсь быть частью твоего плана.
— Тогда ты станешь его жертвой.
Из камня вырвались багровые нити и потянулись ко мне. Я попыталась подняться, но ноги словно приросли к полу. Луц бросился вперёд, однако невидимая преграда отбросила его назад.
— Лея! — крикнул он.
Я слышала его голос, но не могла ответить.
Внутри меня что-то пробудилось. Не зверь, не обычная сила альфы. Это было глубже, древнее, и я чувствовала, как оно тянется к камню, словно узнаёт его.
Перед глазами возникли образы: тёмный лес, огромный огонь, люди, стоящие вокруг камня, и врата, за которыми не было ни света, ни тьмы — только бесконечное движение чего-то живого.
Я поняла, что Астрид не просто открывала дверь.
Она пыталась заставить древнюю силу подчиниться ей.
И если врата распахнутся полностью, эта сила не станет различать, кто заслуживает спасения, а кто — гибели.
— Лея, слушай меня! — донёсся голос Сэмуэля. — Не пытайся победить камень! Удержи его!
Но как удержать то, чего я не понимала?
Я снова вспомнила слова из древнего текста. Кровь, что открывает врата, принадлежит не тому, кто жаждет власти, а тому, кто способен её удержать.
Не победить.
Не присвоить.
Удержать.
Я перестала бороться с силой, которая тянула меня к камню. Вместо этого я позволила ей пройти через себя, но не дала ей завладеть мной. Я не пыталась командовать ею и не просила дать мне больше силы. Я просто удерживала границу, которую Астрид пыталась разрушить.
Красный свет на моей ладони изменился. Он стал ровным, почти белым.
Камень перестал вращаться.
Астрид резко обернулась.
— Что ты делаешь?
— То, чего ты не понимаешь, — ответила я.
Сэмуэль подошёл ко мне и положил ладонь рядом с моей на каменную плиту. Его знак вспыхнул тем же светом. Я почувствовала, как сила перестала рвать меня изнутри. Она больше не была потоком, который невозможно остановить. Она стала рекой, которую можно удержать в берегах.
— Вместе, — сказал отец.
Я кивнула.
Впервые за всё время я не чувствовала себя одинокой перед лицом древней тайны. Сэмуэль не пытался забрать мою силу и не управлял мной. Он просто удерживал свою часть границы, позволяя мне сделать то, что должна была сделать я.
Астрид закричала и бросилась к постаменту.
— Нет! Это моя сила!
Она ударила по камню обеими руками.
Магия рванулась наружу. Врата за постаментом начали открываться, и по стенам поползли трещины. С потолка посыпались камни.
— Она разрушает печать! — крикнула Кетада.
— Джесс! — позвал Рик.
Джесс подняла руки. Пламя вспыхнуло вокруг её пальцев, но на этот раз она не позволила ему вырваться бесконтрольно. Огненная дуга окружила Астрид, отрезая её от постамента.
— Ты больше не будешь использовать меня! — крикнула Джесс.
Астрид повернулась к ней, и на её лице впервые появилось настоящее бешенство.
— Ещё как буду! Дрянь!
— Нет, — ответила Джесс. — Моя кровь принадлежит мне.
Её слова прозвучали громче любого заклинания.
Астрид попыталась прорваться сквозь огонь, но Рик оказался быстрее. Он перехватил её руку, оттеснив от постамента. Она ударила его магией, и он рухнул на одно колено, но не отпустил её.
Ион возник рядом с ним почти мгновенно. Одним движением он оттащил Рика в сторону, а затем ударил Астрид по руке, не позволяя ей коснуться камня снова.
— Сейчас, Лея! — крикнул он.
Я почувствовала, что печать больше не выдержит.
Нужно было сделать выбор.
Я могла позволить силе вырваться наружу, уничтожив Астрид вместе со всеми нами. Могла попытаться завладеть камнем и получить власть, о которой мечтали поколения. Но тогда я стала бы тем, против кого сама боролась.
Вместо этого я протянула руку к камню.
— Я не буду владеть тобой, — прошептала я. — И не позволю никому владеть тобой.
Сэмуэль повторил мои слова.
Свет разлился по залу. На мгновение всё вокруг стало белым, а затем наступила тишина.
Камень опустился на постамент.
Трещины на стенах остановились. Врата за камнем медленно закрылись, и древняя сила отступила за границу, которую хранители когда-то создали, чтобы защитить наш мир.
Астрид упала на колени.
Её магия исчезла. Красное сияние покинуло её руки, а лицо стало серым и измождённым. Она попыталась подняться, но не смогла.
— Что ты сделала? — прошептала она.
— Закрыла врата.
— Ты уничтожила всё…
— Нет. Я не позволила тебе присвоить то, что никогда тебе не принадлежало.
Астрид посмотрела на меня с ненавистью, но в её глазах больше не было прежней уверенности.
Ион подошёл к ней и надел на её запястья металлические браслеты, покрытые защитными символами. Кетада проверила заклинание, убедившись, что оно сдерживает остатки магии.