– В Мире Колодца?
Вардия задохнулась и вскрикнула от удивления.
– Вы… вы – один из тех, что были в Колодце! – воскликнула она. – Вы, как и я, проснулись в новом теле! Из-за этой раны в голове Калли Тондж умер, и вы заняли его место!
– Вы дважды поддержали, даже защитили меня, когда я в этом нуждался, – сказал он.
– Вучжу! – воскликнула девушка, и недоверчивая улыбка озарила её лицо. Она критически оглядела его широкоплечую фигуру. – Боже, как ты изменилась!
– Не больше, чем ты, – ответил он, оглядев её с головы до ног. – Просто блеск!
– Но… но почему мужчина? – удивилась она. Он сразу стал серьёзен.
– Когда-нибудь я тебе все расскажу. Но добрый старый Натан! Он, конечно, своего добился! В тот же миг на них обрушился ливень. Не прошло и нескольких секунд, как они промокли насквозь, и её фантастическая причёска погибла. Расхохотавшись, Калли Тондж поднял её на руки и побежал по грязи. В свете молнии он увидел впереди свою хижину, но прозевал поворот на тропинку, ведущую к ней. Оба они плюхнулись в глубокую чёрную грязь.
– Ты в порядке? – крикнул он, стараясь перекрыть шум ливня.
– Тону в грязи, – откликнулась Вардия, и они выбрались из лужи, потешаясь друг над другом.
– Хлев ближе! – крикнул Калли. – Видишь его? Бежим туда!
Он припустился к хлеву, она за ним. Между тем дождь лил всё сильнее и сильнее. Добежав до ворот первым, он широко распахнул их, и оба, задыхаясь, ввалились внутрь. Дождь глухо барабанил по железной крыше и по бревенчатым стенам. Было темно, и пахло так, как и должно пахнуть в хлеву. Коровы нервно зашевелились в своих стойлах.
– Вучжу! – тихо позвала девушка.
– Да, – прошептал он в ответ и протянул к ней руку. – Нам лучше переждать здесь, – сказал он. – В углу есть куча сена, а до дома – тысяча метров. Стоит ли дважды тонуть в этом наводнении?
– Хорошо, – ответила Вардия возбуждённо и шлёпнулась в сено. Дождь продолжал выстукивать по крыше симфонию для ударных инструментов.
Калли упал в сено рядом с ней, но девушку в первую очередь волновали её кружевные брючки.
– Грязь засохла, и блёстки царапаются, – заявила она. – Лучше я просто сниму их, хотя это всё, что у меня есть.
Так она и сделала, и некоторое время они молча лежали рядом. Наконец он обнял её и стал гладить ей грудь.
– Как же приятно, – прошептала Вардия. – А я думала, что это действовали таблетки. Интересно, похоже это на то, что ты ощущала с Бразилом?
"Будь я проклят! – сказал себе Калли. – Меня всегда интересовало, что испытывает мужчина во время эрекции!" Он нагнулся и посмотрел ей в глаза.
– Если хочешь, я покажу тебе, на что это по-настоящему похоже, – сказал он нежно.
– Я… я думаю, что это как раз то, чего хотел Бразил, – ответила она.
– А ты? – спросил он серьёзно.
– Думаю, что да, – прошептала девушка и поняла, что как раз этого она хочет сейчас больше всего. – Но я даже не знаю, как это делается.
– Доверься специалисту, – ответил он. – Хотя меня и не подготовили к такому повороту событий.
Он наклонился над ней, и Вардия почувствовала, что его горячие губы скользят по её животу, Затем он скинул брюки и показал ей, что такое быть женщиной; сам он одновременно узнал, что значит быть мужчиной.
Дождь прекратился уже пару часов назад, но они все ещё лежали, наслаждаясь близостью.
Ворота по-прежнему были полуоткрыты, и Вардия, потрясённая своим первым сексуальным переживанием и полная грёз, наблюдала, как на небе появляются звезды и уплывают тучи.
– Утром мы купим тебе кое-какую одежду, – сказал Калли. – А потом совершим экскурсию на ферму. Этот дождь пришёлся очень кстати. Ты же знаешь, я вырос на ферме, правда, не на своей.
– Скажи, пожалуйста, люди – я имею в виду не комм-люди, а нормальные, – занимаются этим каждый день? – спросила девушка.
Он фыркнул:
– Дважды в день, если они крепкие ребята. За исключением пары дней каждый месяц.
– Ты… ты делал это двумя способами, – сказала она. – Есть ли разница?
– Ощущения, конечно, разные, но и то, и другое одинаково важно, – ответил он. – Самое же существенное – и для мужчины, и для женщины – состоит в том, что ты занимаешься этим, когда хочешь и с кем хочешь.
– Это и есть любовь? – спросила она. – Именно об этом говорил Бразил?
– Он имел в виду не только секс, – ответил Калли. – Секс – всего лишь компонент. Без цели – без любви, без влечения к другому человеку, без заботы о нём это вообще не доставляет удовольствия.
– Значит, вот почему ты теперь мужчина, – сказала она. – В прежние времена все они были не такими, как нужно. Верно?
– Да, – ответил он сухо и взглянул на звёзды. Вардия крепко сжала его руки в своих ладонях.
– Ты считаешь, что Бразил и в самом деле был Богом? – тихо спросила она, – Не знаю, – вздохнул Калли. – А если нет? В Мире Колодца он обладал могуществом. Он подарил мне эту ферму, дал крепкое здоровое молодое тело, предоставил новые возможности. И прислал мне тебя, – тихо добавил он.
Девушка кивнула.
– Мне никогда не было так хорошо, как сейчас, – сказала она. – У нас всегда всё будет так чудесно, как этой ночью?
– Нет, – серьёзно ответил он. – Будет много тяжёлой работы, будут и боль, и страдания, но если все это приходит вместе, по-моему, переживать не стоит.
– Попытаемся прижиться здесь, – сказала она решительно. – А когда веселье исчезнет, если это вообще произойдёт, или когда мы состаримся и поседеем, мы отправимся в марковианский мир и все начнём сначала. Это – хорошее будущее.
– Думаю, ты права, – ответил он. – Это больше, чем когда-либо было даровано смертным.
– Эта планета, – сказала Вардия, – никогда не должна превратиться в другие комм-миры. Мы позаботимся об этом.
В тот же миг далёкий горизонт озарила яркая вспышка света. Через несколько секунд до них донёсся громовой раскат.
– Бедный Натан, – печально вздохнул Калли. – Для кого-то другого он может сделать все, только не для себя.
– Интересно, где он сейчас? – задумчиво спросила Вардия.
– Мне интересно, какую форму он принял, – отозвался Калли, – где он сейчас, что делает, что думает и чувствует, я знаю.
НА БОРТУ ГРУЗОВОГО КОРАБЛЯ "СТЕЕКИН"
Натан Бразил находился в рубке своего корабля. Он полулежал в командирском кресле и лениво разглядывал фальшивое звёздное скопление, которое виднелось на двух экранах, имитировавших окна. На столе возле древнего компьютера лежал порнографический роман, открытый на том же самом месте, где он когда-то остановился. Бразил не мог вспомнить, о чём там шла речь, но тут же осознал, что это не имеет никакого значения. Все подобные романы были одинаковыми, и у него ещё куча времени, чтобы перечесть этот.
Вздохнув, он достал из ящика судовой журнал.
"Груз зерна направляется на Кориолан, – гласила последняя запись. – Без пассажиров".
Без пассажиров.
Теперь они находятся где-то в других мирах: мерзавцы и негодяи – каждый в своём собственном аду, хорошие, в том числе потенциально добрые, – там, где могут рассчитывать на удачу. Интересно, так ли сладки оказались их мечты, неожиданно ставшие явью. Забудут ли они уроки Колодца, или попытаются измениться?
В конечном счёте это, разумеется, никому не важно.
Кроме них.
Бразил закрыл судовой журнал и бросил его через всю рубку. Тот ударился о стену и косо упал на пол. Капитан печально вздохнул – он грустил о прожитой вечности и о вечности, которую ещё предстояло прожить.
Воспоминания сотрутся, но боль останется.
"Итак, что бы ни случилось с остальными или с этим маленьким уголком Вселенной, – подумал он, – я – по-прежнему Натан Бразил, направляющийся на Кориолан с грузом зерна.
По-прежнему ждущий.
По-прежнему заботливый.
По-прежнему одинокий".