***
Справившись с несколькими новыми заказами, Ванесса всё же решила вскрыть конверт, который отдала ей ранее хозяйка кафе. Внутри, на белоснежном листе листе бумаги, Ванесса прочитала следующее:
***
Ванесса, я так долго тебя искал.
Помнишь ту нашу встречу на художественной выставке в Париже?
Ты сейчас в Нью-Йорке. Как твои дела?
Счастливого Рождества!
Твой друг Билли.
(надеюсь, ты помнишь меня).
***
Ванесса дочитала последнюю строчку и сложила послание обратно в конверт. Нет, никакого Билли она в своей жизни не помнила...
Странно. Сначала Патрик, теперь еще и некий Билли. И что всё это значит?
Глава 4
Ванесса вспоминала дни своей жизни, и никак не могла припомнить никакого Билли. Сосед по парте в средней школе — Брайан. Еще один одноклассник — Брюс. Никакого Билли в окружении Ванессы никогда и не было. И, уж тем более, она не встречала никакого парня с этим именем на художественных выставках... в Париже.
(Ванесса никогда не стала бы встречаться с парнем по имени Билли, словно он герой известного мультфильма из серии про Скруджа Макдака)
Искусство Ванесса Эддингтон любила всем сердцем и душой, но в Париже ей бывать еще не доводилось. Почти все сбережения с работы в качестве официантки в кафе, уходили на то, чтобы покрыть аренду квартиры. Еле-еле хватало на питание и средства первой необходимости.
А когда появлялись лишние чаевые, оставленные кем-то из щедрых посетителей-завсегдатаев, то Ванесса предпочитала тратить их на свое хобби. На музыку. Покупку новых виниловых пластинок в свою коллекцию. Без музыки жизнь Ванессы была почти настоящим адом.
И лишь искусство и спасало в эти безрадостные промозглые дни, когда с самого утра и до позднего вечера приходилось разносить подносы. И параллельно выслушивать бесконечные упреки от хозяйки кафе
Ванесса еще раз вынула из конверта письмо. Прочитала написанные строки, словно это могло ей помочь вспомнить хоть что-то. Но как ни старалась Ванесса, никакого Билли из дней своего прошлого существования она так и не вспомнила.
Ванесса с ужасом подумала о том, что ее дожидается Патрик. Зачем и о чём они будут беседовать? Ванессе хотелось бесшумно ускользнуть из помещения, но хозяйка (если заметит такую вольность, а это непременно случится), просто так это не оставит. И тут уж не обойдется только вычитанием из зарплаты, но и вполне образуется угроза увольнения. Ванесса вздрогнула от этой мысли.
По коже пробежал холодок. Увольнение — худшее, определенно худшее, что могло с ней случиться в это время. Только этого несчастья еще не хватало. И хозяйка кафе не станет разбираться, в чём там было дело, и почему она не захотела разговаривать с Патриком, а предпочла уйти, не доделав свою работу. Нет, не станет разбираться. А просто уволит.
***
Когда рабочий день всё же подошел к концу, то Ванесса надеялась (очень надеялась), что Патрик уже забыл про неё и ушел. Наверняка, он вряд ли стал бы дожидаться, даже если так и сказал, подумала Ванесса. Ведь ему может в любой момент позвонить его спортивный агент, например. Могут возникнуть какие-то срочные дела. Тренировка. Подписание нового контракта. Или еще что-нибудь. Ванесса убирала с очередного столика поднос с едой и мысленно прокручивала разные варианты событий. Даже самые нелепые.
Но как только она бросила взгляд в сторону того столика, где тогда сидел Патрик, то её сердце замерло. Он там и сидел. Спокойно читал газету. Ванесса усмехнулась, мысленно отметив, что, должно быть, он так медленно читает, что до сих пор этим занят. Бедный парень. Может, та травма головного мозга, и даже шлем при игре не спас…
Ванесса всё ещё надеялась бесшумно ускользнуть (ведь Патрик, казалось, что так увлеченно и сосредоточенно читал), но осуществить свой план не удалось. Патрик окликнул ее, добродушно улыбнулся. А затем встал из-за столика и направился к ней.
— Ванесса, нам нужно поговорить, я обещал рассказать тебе одну историю, она касается тебя, — как только он подошел к ней, произнес Патрик.
Ванесса хотела придумать любой предлог, чтобы уйти. Покинуть кафе. Но предположила, что тогда Патрик увяжется за ней на улицу. А этого ей не хотелось: кто знает, что на уме у этого хоккеиста… Даже если он славится неплохой репутацией, это еще ничего не значит. Поэтому уж лучше поговорить в спокойной обстановке в кафе, чем идти домой, утопая в снегу, вместе с Патриком. Что еще за историю он желает ей рассказать? Ванессе всё это слишком не нравилось. Но ответила: