– Поверьте, я пытаюсь, – гнев и унижение сдавили губы Джордана.
И Конор понял. Татуировка не была идеей Джордана. На миг Конор представил, как Джордан борется, пока ему накалывают три шестерки.
– Прости. Я поспешил с выводами, – сказал Конор. Он не стал заставлять Джордана обвинять обидчика. Доносить на Шестерок было опасно не только для Джордана, но и для его семьи.
Банды правили городом.
– Где ты был весь вечер? – спросил Конор.
– Неподалеку.
Конор раздраженно поднял сумку.
– Ты не в состоянии для тренировки. Я подвезу тебя в Убежище, и ты сосредоточишься на истории. Тебе нужна четверка на контрольной на следующей неделе.
– У меня никогда в жизни не было четверок.
– Луиза говорит, ты можешь это сделать.
Джордан нахмурился с сомнением, но поправил толстовку.
Конор отвел его к двери.
– Она всегда права. Она до ужаса умная.
Джордан согласно фыркнул.
– Тебе не нужно было задерживаться допоздна. Твоя мама переживает.
Джордан сунул руки в карман впереди.
– Я не хотел, чтобы она меня увидела.
– Она выдержит.
Джордан покачал головой.
– Не после Шона.
– О чем ты?
Джордан пожал плечами быстро и неубедительно.
– Просто она думает, что Шестерки связаны с тем, что он уехал.
Но Конор подозревал, что Джордан мог знать больше о брате.
– Позвони ей на пути в Убежище. Ей не нужно больше переживать.
– Знаю, – сказал Джордан с искренним сожалением.
Они вышли наружу. Порыв ветра сорвал снег с навеса в их лица. Конор застегнул куртку. Джордан поднял капюшон. У подростка не было или он не носил зимнюю куртку. Конор уже перестал спрашивать.
– Я могу поехать на метро, – сказал Джордан. Станция была в шести домах от спортзала.
Но ехать придется с пересадками. И Конор не собирался отправлять парня одного после того, как он отсутствовал ночь и день. Лишь Бог знал, что с ним было.
– Я все равно собираюсь домой.
Джордан кивнул, но все еще не смотрел прямо на Конора.
«Что он наделал?».
Конор молился, чтобы была только драка.
– Звони маме. Сейчас.
Джордан быстро и неловко поговорил с мамой, отвечая в основном «Знаю», «Прости» и «Я больше так не буду». Голос на другой стороне был недовольной мамой.
Джордан закончил в тишине, горестно опустил плечи. Конор оставил его вариться в его вине. Не стоило сейчас читать нотации. Порой нужно было похлопать по спине. А иногда лучше было пнуть под зад. В этот раз подходил последний вариант.
Они свернули в переулок, где Конор снимал парковку возле бара, который принадлежал ему и родственникам.
Конор заметил краем глаза движение. Черный Кадиллак Эскалад остановился с шумом у обочины, три тела вырвались оттуда. Вспыхнул металл, один из атакующих метнул предмет в голову Конора.
Нож!
Адреналин побежал по его венам.
Он отреагировал инстинктивно, пригнулся. Нож летел близко, воздух просвистел сверху, клинок пронесся в дюймах от его головы. Конор отпрянул, разглядывая противника.
Он был в мешковатых джинсах и большой черной куртке, высокий и подтянутый юноша. Оранжевая бандана на его лице показывала, что он из банды Западной Филадельфии, Шестерок. Он грозно смотрел карими глазами поверх банданы.
Мужчина бросился с ножом, в этот раз пытаясь ударить по животу Конора. Конор отпрянул, выгибая спину, чтобы убрать живот. Он заблокировал траекторию ножа левым предплечьем, при этом ударил по лицу противника правой рукой.
Зная, что противник продолжит пытаться ударить его, Конор сократил расстояние между их телами. Он обвил левой рукой руку мужчины, остановив его предплечье. Конор правой рукой схватил мужчину за шею. Колено в ребра заставило его согнуться. Конор ударил еще три раза коленом по животу противника. Он толкал руку мужчины за спину, пока не вывихнул ему плечо.
Конор забрал нож и бросил парня на землю.
Где был Джордан?
В двадцати футах от него двое Шестерок пытались запихать Джордана в капюшоне в машину. Конор побежал туда. Он застал первого бандита врасплох, сбил на бетон ударом тела. Они упали на асфальт. Конор, к счастью, оказался сверху, и бандит получил всю боль, проехавшись по бетону.
Они остановились, выкатились на улицу. Конор оказался внизу, две руки сжали его горло. Конор схватился за толстые запястья. Рукава мужчины задрались, и было видно татуировки 666 на его предплечьях. Конор не мог дышать, легкие просили кислород.
Бандит полез в карман. Не желая узнавать, что за оружие он прятал, Конор зацепил ногой его ногу и приподнял плечо, перевернул их. Его противник рухнул на спину, Конор теперь был сверху. Он опустил локоть на живот мужчины.
И это покончило с боем. Бандит свернулся на боку, его стошнило.
Задыхаясь, Конор поднялся на колено.
Джордан!
Он бился один на один с третьим. Они обменялись ударами, Джордан держался. Но первый пришел в себя и двигался на помощь к товарищу. Конор быстро ударил второго по голове, чтобы он не поднялся.
Разглядывая улицу, он заметил кусок ржавого железа. Он схватил это и бросился к машине. Мужчина, бившийся с Джорданом, заметил это. Он толкнул Джордана к Конору, прыгнул в машину и уехал. Джордан упал на асфальт и перекатился.
Первый поднял второго бандита на ноги. Два противника направились, хромая, за машиной. Она остановилась в конце улицы и забрала их. Шины заскрипели, и машина умчалась.
Опасность уезжала, и легкие с ногами Конора не выдержали, он рухнул на бетон. Его грудь горела, ребра точно были ушиблены от удара об асфальт. Он пытался дышать медленнее. В десяти футах на земле Джордан тяжело втягивал воздух.
– Почему они напали на тебя? – спросил Конор, дыша с болью.
Джордан покачал головой.
Конор всегда знал, что привычка подбирать изгоев приведет его к беде.
«О, стойте, уже привела».
Случай в октябре должен был научить его, что не стоит лезть в чужое дело. Его слабость с помощью проблемным детям была неизлечимым расстройством. Но он не собирался больше связываться с бандами. Он рисковал своей шеей, и он не хотел принести такую опасность в свою семью или Луизе.
– Я не вступал туда, клянусь, – Джордан встал на четвереньки и поднялся на ноги. Ноги парня казались резиновыми, Конор ощущал себя не лучше. Но он понял намек и поднялся на ноги. Он уперся руками в бедра, откашлял немного крови. Потирая ноющие ребра, он пытался взять себя в руки.
Замерцали огоньки, патрульная машина подъехала к обочине. Друг Конора, офицер Терри Моран, вышел из машины.