Он встал перед книгой и глубоко вдохнул. Они были тут. Книга была почти в его руках.
Рэя охнула от шока и сказала:
— Стой.
— Почему?
Она покачала головой и прошла в свет сферы. Ее лицо побледнело.
— Она не откроется без боли. Ее нужно накормить.
— Тогда пусть кормится от меня. Я вытерплю, — он потянулся к книге, но застыл, когда она снова приказала:
— Стой! — Рэя сжала его запястье. Она тряхнула головой и отодвинула его руку. — Она не хочет твою боль. Она хочет мою.
ГЛАВА 35
Рэя смотрела, как кровь отлила от лица Уриэля, он смотрел на нее с ужасом.
Он думал, что они выберутся отсюда без проблем? Конечно, книга хотела боли. Ее создали кровью и огнем. И кто-то запер книгу во тьме, куда никто не приходил веками.
И это была не книга. Чем больше она слышала шепот, тем больше узнавала жизнь на страницах.
— Нет, — голос Уриэля был хриплым и гневным. — Я не дам ей получить твою боль. Или я, или никто.
— Выбора нет, — смех бурлил в груди Рэи. Он так защищал ее, это было очаровательно. Но боль была небольшой ценой.
Уриэль не помнил эту часть обучения жриц. Он закрыл ей проход к книге крылом.
— Нет, — повторил он. — Это моя цена.
— Тогда я ударю по твоей руке ножом для писем позже, чтобы отомстить за цену, которую мне нужно сейчас заплатить, — Рэя склонила голову. — Ты хочешь покончить с этим? Книга не хочет тебя.
Капли чернил двигались к ней на полу. Книга истекала чернилами, и реки лились к ее ногам. Если хоть одна ее коснется, чернила заберут то, что хотят, без разрешения.
Боль, которую она хотела, была уникальной для женщины. Еще один злой кивок в сторону ее пола от алхимиков, которые не уважали женщин. Чернила хотели слышать ее крик, но они привыкли к человеческим женщинам на пути книги или ставшим жертвами для ее страниц.
— Уриэль, — сказала она. — Я сделаю это для тебя. Позволь мне, не медли. Когда это кончится, когда страницы станут нашими, мы поймем, что делать дальше.
— Я не могу смотреть на твою боль, — судя по его бледным щекам, это была проверка его силы.
Рэя похлопала его по щеке.
— Не переживай обо мне, милорд. Боль была частью моего обучения, она выжжена в моей плоти, как у всех жриц. Я знаю, как страдать.
Он зажмурился, словно ее слова ранили его. Может, так и было. Но ее ждала работа, и она не могла отвлекаться на его чувства.
Уриэль выдохнул с шипением.
— Мы не знаем, что хочет книга.
— Я знаю, — она хотела питания. Она кричала желанием в ее голове, пыталась заставить Рэю коснуться книги. Погладить. Дать ей проникнуть в ее кожу и уничтожить все, чем она была, чтобы ее можно было воссоздать.
Это была книга темной магии. Рэя такое уже видела.
Он медленно убрал крыло. Словно давал ей время передумать.
Она не передумала, но его желание защитить ее было милым. Она почти могла поверить, что их связь была больше, чем дружбой. Словно они любили друг друга сильнее.
— Не пытайся меня остановить, даже если я закричу, — она должна была предупредить его. Магия алхимиков была ужасной на вид, но им нужна была книга. — Прошу, Уриэль.
— Если будет кровь…
— Даже если будет кровь, — перебила она. — Не перебивай меня, или придется проходить это снова. Я не хочу делать это дважды.
Он сжал губы, но кивнул. Он не помешает ей, она верила в это. Хотя бы в это.
Рэя шагнула к книге, не давая проявиться слабостям. Она опустила ладонь на обложку.
Чернила густо обвили ее пальцы, текли по ногтям, поднимались по запястью. Там они замерли, хотя Рэя ощущала, что они хотели поглотить все ее тело. Ее магия не допускала этого.
Книга трогала ее и обрела голос, а не только эмоции:
— Ладно, — зашептала она в ее голове. — Будь по-твоему.
Шлюзы открылись без предупреждения. Рэя была в порядке, когда вдохнула, а на выдохе боль понеслась по ее руке, словно с нее сдирали кожу. Она открыла рот без звука и зажмурилась.
Книга смеялась. Странный водянистый голос смешивался с теми, которые она знала всю жизнь.
Ее сердце пропустило удар, когда она услышала Высшую жрицу, словно та стояла за ней.
— Эта боль не должна длиться вечно, Рэя. Тебе нужно поддаться мне. Мне нужно, чтобы ты поняла, что я никогда не хотела тебе вреда. Только помочь.
Она не хотела помощи Высшей жрицы. Она никогда ничего не делала ради Рэи.
Еще волна боли чуть не сбила ее на колени. Ножи впивались под ее открытые мышцы, отдирали их от костей. А потом губы коснулись ее шеи, чуть ниже уха.