Он шепнул:
– Он сбежал! Сейчас мы не должны терять его из вида!
Сидевший около него губернатор Клейборос с сосредоточенным выражением лица кивнул.
Осталось недолго.
***
Клару подняли с кровати посреди ночи. Она встретилась в нагнетающей тиши кабинета лицом к лицу с хозяйкой борделя.
Женщина тряслась, когда мадам Люсиль тихим тоном сообщила:
– Я только что узнала новость, что из тюрьмы сбежали…несколько арестованных. В одном из них был особо заинтересован мистер Пуанти.
– Это Берта?
– Нет. Это высокий жилистый темноволосый юноша.
– Портерий. А что с Бертой?
– Не в курсе.
Молчание было тягостным, но в следующее мгновение Клара внезапно всё осознала.
Сказать что-то не было сил, куртизанка облокотилась о стол.
– Клара…
Она шепнула невнятно в ответ:
– Опоздали. Они в ловушке.
***
Плоть против плоти. Пламя против пламени.
Серебристый свет луны проскальзывал в иллюминатор судна. Два обнажённых тела купались в этом скрытном сиянии. Рей прижимала Габриэль, вдавливая её в постель весом своего сильного тела. Языком пиратка обвела контуры рта Габриэль, разведя губы, проникла к ней в рот влажным поцелуем.
Растопыренные пальцы блуждали по телу девушки, ласкали её, пока их тела выгибались навстречу друг другу. Рей полностью растворилась в сладкой неге, которую дарила ей Габриэль… Хоть ещё чуток.
***
– Минуло шесть дней, Марсела.
Мария замолчала, когда Марсела обернулась, оторвав глаза от окна, которое выходило на темнеющую улочку. Сердце Марии защемило.
Марсела выглядела плохо. Под глазами залегли почти чёрные круги, скулы ввалились.
Несчастная почти ничего не ела уже шесть дней, которые минули с того последнего раза, когда она видела Жерома Пуанти.
– Так не может больше продолжаться.
– Мария…пожалуйста. – Марсела приклала к груди трясущуюся ладонь. – Мне…мне не хорошо…мутит. Но так ведь и должно быть в моём положении. Да?
Мария решилась мужественно сообщить госпоже правду.
– Он не явится.
Марсела не ответила.
– Марсела…
Марсела вскинула голову выше.
– Я напишу ещё письмо.
– Вы уже написали.
– Напишу опять…ещё разок.
Марсела пыталась утаить от Марии дрожание своего рта. Поведение госпожи ранило Марию в самое сердце.
– Если Жером не даст ответ за неделю, мы с тобой уедем…пойдём вверх по речке и чуток передохнём, пока я отыщу для нас временное убежище.
– Марсела, моя милая… – Глаза Марии блестели от слёз.
– Но он появится. Ты увидишь. Лишь одно, последнее послание. Я напишу его сейчас.
Марсела развернулась к столу. Она не заметила слёзы Марии.
***
Шестой день завершался. Портерий вдруг замер на узкой горной тропе. Он поглядел за плечо, внимательно оглядел каждый бугор местности.
Смутная тревога преследовала его все эти дни с того мига, как он сбежал из тюрьмы. От непрекращающегося нервозного напряжения матрос состарился, осунулся, его узкое заросшее лицо обозначилось глубокими морщинами. Матрос пошёл дальше, пока перед ним не появился вид на знакомый узкий залив.
У матроса не было сомнений, что Пуанти лично проследит за тем, чтобы беглецов отыскали вдоль и поперёк всего Аргоса. Из-за этого парень отказался от своего изначального намерения пойти к мадам Люсиль, где до этого ему не единожды оказывали убежище, а отправился по извилистой тропе к заливу. С облегчением вздохнув, Портерий добрался наконец-то до условленного места, которое предварительно выбрала Берта на тот случай, если появятся какие бы то ни было сложности.
Он ожидал появления Берты, до последнего надеясь, что и у неё получилось совершить побег в момент неожиданно возникшей в тюремном коридоре суматохи. Он томительно и долго ждал. Время тянулось долго. Достав провизию, которую они спрятали, высадившись на берег, парень подкрепился и начал ждать дальше. Портерий не переживал из-за того, что уже не мылся и не брился шесть дней, как покинул судно. Он испытывал равнодушие к тому, что всё это время ничем не питался, лишь сухарями, солониной и водой, таявшей с каждым днём. Парень бурно переживал внезапный провал их миссии в монастырской школе, но терзания не облегчали его душу.
Портерий возрился на гаснущий в густом мраке горизонт. Вспоминал Берту – хорошую женщину и преданную подругу. Отчего же их миссия пошла под откос? Портерия преследовала мысль, что частично он виноват в этом. Парень ничего не мог сделать с такими думами. Может, он вызвал подозрение у юной куртизанки, с которой провёл ночь в борделе мадам Люсиль?
Если бы он внимательнее отнёсся к возможным опасностям, ожидавшим их во дворе монастырской школы, если бы не отдался так самозабвенно надушенному телу девицы… А Берта…где она сейчас? Портерий воспользовался подзорной трубой, спрятанной около еды, искал судно, которое уже должно было показаться, оглядел водную гладь моря.