Большой мужик из соседней клетки заорал:
— Я не ведал, что вы явитесь! Я знал, что вы не бросите меня тут сдыхать!
Портерий просунул руку между решётками и ухватил одного освободившегося, прокричав:
— Дружище, освободи меня! Мне конец, если ты бросишь меня тут!
Незнакомец мешкал, открыл замочную скважину. Портерий облегчённо перевёл дух и помчался по коридору. В скором времени матрос быстрым шагом брёл по дороге, уводящей его от тюремного здания, понадёжнее таясь в тени деревьев.
***
Пуанти следил за побегом из тайного места.
Он шепнул:
— Он сбежал! Сейчас мы не должны терять его из вида!
Сидевший около него губернатор Клейборос с сосредоточенным выражением лица кивнул.
Осталось недолго.
***
Клару подняли с кровати посреди ночи. Она встретилась в нагнетающей тиши кабинета лицом к лицу с хозяйкой борделя.
Женщина тряслась, когда мадам Люсиль тихим тоном сообщила:
— Я только что узнала новость, что из тюрьмы сбежали…несколько арестованных. В одном из них был особо заинтересован мистер Пуанти.
— Это Берта?
— Нет. Это высокий жилистый темноволосый юноша.
— Портерий. А что с Бертой?
— Не в курсе.
Молчание было тягостным, но в следующее мгновение Клара внезапно всё осознала.
Сказать что-то не было сил, куртизанка облокотилась о стол.
— Клара…
Она шепнула невнятно в ответ:
— Опоздали. Они в ловушке.
***
Плоть против плоти. Пламя против пламени.
Серебристый свет луны проскальзывал в иллюминатор судна. Два обнажённых тела купались в этом скрытном сиянии. Рей прижимала Габриэль, вдавливая её в постель весом своего сильного тела. Языком пиратка обвела контуры рта Габриэль, разведя губы, проникла к ней в рот влажным поцелуем.
Растопыренные пальцы блуждали по телу девушки, ласкали её, пока их тела выгибались навстречу друг другу. Рей полностью растворилась в сладкой неге, которую дарила ей Габриэль… Хоть ещё чуток.
***
— Минуло шесть дней, Марсела.
Мария замолчала, когда Марсела обернулась, оторвав глаза от окна, которое выходило на темнеющую улочку. Сердце Марии защемило.
Марсела выглядела плохо. Под глазами залегли почти чёрные круги, скулы ввалились.
Несчастная почти ничего не ела уже шесть дней, которые минули с того последнего раза, когда она видела Жерома Пуанти.
— Так не может больше продолжаться.
— Мария…пожалуйста. — Марсела приклала к груди трясущуюся ладонь. — Мне…мне не хорошо…мутит. Но так ведь и должно быть в моём положении. Да?
Мария решилась мужественно сообщить госпоже правду.
— Он не явится.
Марсела не ответила.
— Марсела…
Марсела вскинула голову выше.
— Я напишу ещё письмо.
— Вы уже написали.
— Напишу опять…ещё разок.
Марсела пыталась утаить от Марии дрожание своего рта. Поведение госпожи ранило Марию в самое сердце.
— Если Жером не даст ответ за неделю, мы с тобой уедем…пойдём вверх по речке и чуток передохнём, пока я отыщу для нас временное убежище.
— Марсела, моя милая… — Глаза Марии блестели от слёз.
— Но он появится. Ты увидишь. Лишь одно, последнее послание. Я напишу его сейчас.
Марсела развернулась к столу. Она не заметила слёзы Марии.
***
Шестой день завершался. Портерий вдруг замер на узкой горной тропе. Он поглядел за плечо, внимательно оглядел каждый бугор местности.
Смутная тревога преследовала его все эти дни с того мига, как он сбежал из тюрьмы. От непрекращающегося нервозного напряжения матрос состарился, осунулся, его узкое заросшее лицо обозначилось глубокими морщинами. Матрос пошёл дальше, пока перед ним не появился вид на знакомый узкий залив.
У матроса не было сомнений, что Пуанти лично проследит за тем, чтобы беглецов отыскали вдоль и поперёк всего Аргоса. Из-за этого парень отказался от своего изначального намерения пойти к мадам Люсиль, где до этого ему не единожды оказывали убежище, а отправился по извилистой тропе к заливу. С облегчением вздохнув, Портерий добрался наконец-то до условленного места, которое предварительно выбрала Берта на тот случай, если появятся какие бы то ни было сложности.