— Когда я с тобой лишь познакомилась, мне думалось, что смогу быть необходимой тебе и отплачу как сумею за твою щедрость, которой одариваешь ты меня. Наша связь не являлась для меня деловой. Ты стал одним мужчиной, с которым я сблизилась после того, как мой супруг умер.
— Конечно, любимая, после смерти супруга, не оставившего тебе ни гроша.
— Да, супруг ушёл из жизни, не оставив мне средств…но он не знал, что умрёт молодым.
— Он считался дураком, транжирившим деньги, и не думал о завтрашнем дне.
— Он восторгался мной! Берёг меня!
— Он так тебя берёг, что оставил голодать, чтобы ты выживала, воруя.
— Его любовь ко мне была недальновидна. Не скрою, после его ухода у меня не было средств, но он меня не унижал.
Вот сказала.
— Ты сердита.
— Нет.
— Ты обиделась на меня за то, что я покинул тебя в последний раз, не сказав «прощай». — Спина Жерома покрылась ознобом, когда Марсела ничего не ответила. — Я расстроен. Ты в курсе, насколько сильно я люблю свою дочь. Я не знаю ничего о ней и не знаю, что мне делать.
— Вовсе не страх за дочь вынудил тебя меня оскорбить.
— Тебя оскорбить? — Жером приблизился к Марселе, которая молча смотрела, как трясутся его руки.
Мужчина шагнул к ней, очутившись рядом.
— Я проявил грубость, но не намеревался тебя оскорбить.
— Ты сделал это.
Он начал всё сильнее паниковать.
— Ты заранее видишь расчёт в простом и бездумном поступке.
Марсела не ответила. С её губ готов был слететь немой вопрос.
— Жером, ты меня ненавидишь?
— Марсела… — Жером приблизился впритык к ней. — Ты сердита, но превосходно знаешь: мне не нужна другая женщина, кроме тебя.
— Да. — Марсела отодвинулась назад, глаза её стали мокрыми. — Вот поэтому ты ненавидишь меня.
— Ты не права.
— Я права. Понимаешь ли, Жером, я прекрасно изучила тебя. Ты зол на меня за то, что видишь во мне что-то, чего не видишь ни у какой другой женщины. Звучит странно, но это так. Мне ощущается, тебя задевает, что ты хочешь меня таким необычным образом. Мне верилось, что пройдёт время и ты поймёшь, как много можно друг другу дать. — Марсела смолкла, по щеке скатилась слеза. Женщина смахнула её и договорила: — Ты заметил, что я не сказала слово ≪любовь≫, потому что это слово к нашим отношениям не примеримо. Это кощунство.
— Кощунство?!
Жером остолбенел от услышанных слов.
Неужто это Марсела? Она спокойно и холодно говорит об их связи, словно они уже давно прошли? Перед Жеромом стояла особа, которую он никогда не знал. Марсела выглядела столь сильной, что Жером не сумел бы привычно ею управлять, как поступал раньше. Необходимо сменить тактику…ведь, сказать по-правде, он нуждается в ней до сих пор.
Жером продолжил, но теперь в голосе звучала мольба:
— Слово ≪кощунство≫ сейчас больше подходит к твоей речи. Марсела, ты ведь знаешь, настолько я тебя ценю!
— Нет, это не так.
— Это так! Я признаю, что повёл себя грубо в прошлый раз и…
— Ты хочешь давить на жалость, потому что тебе не хочется разрывать наши отношения, до поры, пока не ощутишь, что я тебе больше не нужна.
— Нет!
— Ты считаешь немыслимым потерять то, что принадлежит тебе.
— Ты дорога мне больше, чем представляешь. Марсела, ты нужна мне.
— Ложь!
— Марсела, ты мне нужна, сейчас как никогда. Неужто ты не сознаёшь, как мне одиноко в этом мире без тебя! Моя дочь захвечена особой, которая, используя Габриэль, намерена меня уничтожить. Я каждую минуту мучительно думаю о том, как она мучается. Марсела, Габриэль — невинная девушка, совсем ребёнок, и страшно думать о последствиях того, что она, возможно, уже пережила. И я виновен в этом. Ты единственная, к кому я могу обратиться в такие моменты.
— Так! Признаю, я был груб в прошлый раз и…
Руки Жерома тряслись, когда он притянул Марселу к себе.
Тепло её тела немного угомонило его, и Жером зашептал:
— Прости, Марсела. Я тебя обидел, Марсела. Поверь, я больше никогда не стану вести себя с тобой так жестоко. Господь знает, когда Габриэль снова будет со мной. И я не в силах ещё остаться и без тебя.
— Жером, оставь меня! — шепнула Марсела тихо.
Мужчина притворился, что не расслышал её, крепко прижимая женщину к себе.
Отчаянно он шептал:
— Марсела, я не хочу тебя терять.
— Жером…
Дыхание Марселы участилось. Жером слышал, как неровно стучит её сердце словно пытается противиться его порыву.
Но Марсела уже проиграла эту битву, а Жером закреплял победу, целуя её лицо, шею и уши, моля настолько страстно, что сам изумился: