Желание возникло неожиданно, горячим огнем потекло по телу. Усилием воли Клер подавила порыв прижаться щекой к его ладони.
«Это неправильно».
«Это безумие».
«Господи... как долго со мной не было ничего подобного».
И это только доказывало, насколько Андреас был прав. Оставаться с ним наедине было очень опасно.
—Если бы ты была моей, — глухо произнес он, —я бы прошел сквозь пламя ада ради того, чтобы уберечь тебя от такого чудовища, каким я стал.
Клер смотрела в его горящие янтарным огнем глаза и не знала, что на это ответить. Мысли в голове смешались. Страстное желание боролось в ней с сожалением.
Победило сожаление.
Вдруг нахмурившись, Андреас отвел взгляд в сторону, чуть повернул голову и прислушался. Не обладая аудиальными способностями вампира. Клер ничего не слышала, но и без того знала, что за звуки привлекли его внимание.
— Это агенты, — тихо сообщила она. — Вильгельм сказал, что пришлет их с заходом солнца, чтобы они разрешили сложившуюся ситуацию.
Мрачно усмехнувшись, Андреас отошел от нее.
— Еще один отряд ликвидаторов, — сквозь зубы процедил он.
— Нет. — «Господи, только не это». — С тобой ничего плохого не случится. Я этого не допущу, Андре...
Но Андреас уже не слушал ее, он метнулся к лестнице и побежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки.
— Покинь дом. Клер. Быстрее.
Как бы не так. Чертыхнувшись, Клер бросилась за ним.
На втором этаже Андреас нырнул в одну из спален и сразу метнулся к окну. Раздвинув металлические полоски жалюзи и посмотрев вниз, он что-то злобно прорычал себе под нос. Клер подошла к нему и тоже выглянула, — вооруженные агенты в черном крадучись подбирались к дому.
Андреас резко развернулся, поблескивая кончиками клыков, в его глазах читалось обвинение.
—Ты думаешь, они собираются вести со мной переговоры?
Ответить Клер не успела.
Снизу послышался звон разбитого стекла, тяжелые ботинки застучали по мраморному полу — агенты ворвались в дом.
— Что ты собираешься делать? — с тревогой прошептала Клер, почувствовав волну тепла. Послышался сухой электрический треск — ярость Андреаса разжигала внутри него убийственный огонь.
—Андре, послушай... тебе нужно остановиться. Пожалуйста, умоляю тебя...
Вид у него был зверский, глаза полыхали.
—Умолять меня может только Вильгельм Рот.
Грохот ботинок ураганом пронесся по первому этажу — агенты осматривали дом. Кто-то окликнул Клеш по имени — ее искали.
—Иди, —велел Андреас, — пусть они уведут тебя в безопасное место.
Умом Клер понимала: она должна последовать его разумному совету — должна удалиться и позволите агентам уговорить Андреаса мирно сдаться. Но сердца не хотело этого принимать.
—Черт возьми, Клер! Андреас подошел к нем крепко сжал плечо и ощутимо встряхнул. — Что на тебя нашло?
У нее за спиной раздался оглушительный треск. Что-то горячее пролетело у правого уха так близко, что поток воздуха швырнул на лицо пряди волос. Пуля едва не задела ее, она попала Андреасу в грудь у левого плеча
—Не-е-ет! — услышала Клер собственный крив ужаса.
В нос ударил запах пороха и крови, взгляд впился в Андреаса. В него стреляли!
«Господи... нет».
Закрывая раненого собой, она развернулась лицом к агенту, стоявшему в дверях спальни. Черный карабин оставался нацеленным на Андреаса, палец опасно застыл на спусковом крючке.
— С вами все в порядке, фрау Рот?
Долгую минуту Клер не могла собраться с духом, чтобы ответить. Сердце бешено колотилось, колени дрожали. Агент обращался к ней, но все его внимание было сконцентрировано на Андреасе, который стоял у нее за спиной, пыша жаром, как раскаленная печь.
—Все хорошо, — сказал агент. — Я держу его на прицеле. Ничего плохого он вам уже не сделает.
Агент начал осторожно приближаться и остановился от Клер на расстоянии вытянутой руки. Андреас угрожающе зарычал. Исходивший от него жар усилился, заставляя волоски на затылке Клер шевелиться.
— Пожалуйста, — наконец хрипло пробормотала Клер, — не надо этого делать. Положите карабин на пол.
Взгляд агента на долю секунды метнулся в ее сторону, казалось, лишь для того, чтобы оценить степень ее безумия.
— Отступите в сторону, фрау Рот.
«Приказ отступить, чтобы дать ему возможность убить Андреаса».
Осознание поразило в самое сердце и растеклось по венам ядом. Это действительно отряд ликвидаторов, как и предвидел Андреас. Вильгельм послал их убить его. Не просто хладнокровно убить, а сделать это у нее на глазах. На лестнице послышался топот ног поднимавшихся агентов.
— Отойдите в сторону, фрау Рот. Боюсь, больше повторять я не буду, — сказал агент, и его голос обдал ее холодом. Дуло карабина угрожающе приблизилось, не оставляя сомнений в реальности угрозы.
Клер не хотела подчиняться. И в этот момент она не увидела —почувствовала молниеносное движение руки Андреаса. Ее обдало жаром, электрические разряды завибрировали в воздухе, пронизали тело.
Рука Андреаса сжала дуло карабина, огонь пульсировал в ней, раскалено-белыми кольцами двигаясь oт плеча к пальцам. Волна энергии вырвалась из его руки прямо в оружие.
В ту же секунду глаза агента расширились, голова запрокинулась, тело затряслось в конвульсиях. Клер почувствовала запах горящей плоти и волос. Тошнота подкатила к горлу, она отвернулась; агент, корчась, упал на пол, сраженный смертельной силой Андреаса. Он не успел испустить дух, как еще один агент вбежал в спальню с карабином на изготовку.
—Клер, назад! — крикнул Андреас, выпуская из ладони сияющее раскаленное ядро. Оно полетело в агента, огонь вспыхнул, уничтожив вампира мгновенно. Языки пламени рванулись к потолку, к стене напротив.
Андреас через раненое плечо бросил взгляд на Клер застывшую в священном ужасе перед той силой, которой он обладал.
—Быстрее, надо выбираться отсюда.
Клер из охваченной огнем спальни поспешила за ним в коридор, затем на лестничную площадку. Вверх по ступенькам бежали агенты, отрезая им путь к отступлению. Андреас остановил их на полпути, выпустив пару огненных шаров, которые взорвались, словно бомбы. В обитой шелком стене образовалась дыра, такая же дымилась на деревянной лестнице.
Они побежали вниз, на первый этаж. Клер старалась не отставать от Андреаса, но и не слишком приближаться —обжигал жар клокотавшего в нем огня, на расстоянии шага делаясь нестерпимым. Как и прошлой ночью, вокруг него появилось белое сияние. Клер понимала: прикоснись она сейчас к Андреасу, пусть даже случайно, — погибнет.
Но, несмотря на эту смертельно опасную огненную силу Андреаса, которая уничтожила отряд ликвидаторов, прибывших по приказу Вильгельма убить его — в этом Клер уже не сомневалась, — она понимала, что это огнедышащее существо, мужчина, которого, как оказалось, она совершенно не знала, — ее единственный шанс выбраться из дома живой.
Поэтому она бежала следом, стараясь не отставать, пока они не выскочили за дверь, где ее обдало осенним холодом. Клер упала на колени в сырую траву и разрыдалась.
Дом был охвачен огнем. Еще несколько загубленных жизней. Ей хотелось кричать от ужаса, но в глубине души эгоистично таилась радость, что Андреас остался жив.
Клер повернула голову и посмотрела на него. Сквозь слезы увидела сияющие очертания. Сколько раз за последние месяцы она тайно плакала, скорбя о его родственниках и желая, чтобы он, вопреки всему, был жив.
И все же, что бы Андреас ни говорил, до сей минуты она не верила, что Вильгельм причастен к уничтожению его Темной Гавани. Верить в это она не хотела и очень надеялась, что Андреас ошибается.
Но сейчас, после того, что случилось в доме, в душу Клер закрались мучительные сомнения, и избавиться от них не удавалось. Она знала, что не успокоится, пока не выяснит, виновен Вильгельм или нет.
Ей требовалось получить ответ, как никогда необходимо было понять, кем на самом деле является Вилигельм Рот.