На берегу стояли Кайли и Ирен, глядя друг другу в глаза.
- Почти вовремя, - произнесла Эйприл с иронией.
Не обращая на нее внимания, они продолжали разглядывать друг друга.
- Мэй-Линн встретилась с Билли всего лишь раз, - проворчала Ирен. - И вряд ли тебе удастся выиграть пари, если ты начала с убийства. Не понимаешь, что здесь начнется, если люди станут гибнуть, как мухи?
- Я ее не убивала, - возразила Кайли. - Этой ночью я вообще не ходила на пляж.
- Врешь! - воскликнула Ирен. - Это ты убила девчонку. Ты лгунья, Кайли.
Глаза подруги блеснули огнем.
- Возьми свои слова обратно, - проскрежетала она.
"Ничего себе, - подумала Эйприл. - Пожалуй, вмешаюсь, а то эти двое проспорят до утра".
- Если мы не будем осторожны, полиция закроет пляж, - вопила Ирен. - А вся еда сбежит! И ты собираешься выиграть пари, ставя все под удар! Ты совсем сдурела?
- Да говорю же тебе, - огрызалась Кайли, - я и близко не подходила к берегу.
Эйприл отступила на шаг. Было видно, как разгорячилась рыжая. Она прямо-таки излучала ярость, зашипела и выставила клыки. Ирен испустила пронзительный крик и тоже выпустила клыки. Ее лицо тряслось от злости. Эйприл даже стало страшно.
- А ну-ка прекратите! - завопила она. - Прекратите обе!
- Отвали! - грозно прошипела Кайли.
К удивлению Эйприл, обе вампирочки повернулись и кинулись на нее, с шипением и рычанием. Девушка попробовала увернуться, но подруги навалились сверху, и две пары клыков сомкнулись на ее шее.
- Что... Что вы творите! - воскликнула Эйприл.
Глава 9
Еще одно неожиданное нападение
- У меня же нет нектара, - кричала Эйприл. - Вы забыли, что я одна из вас?
Ирен и Кайли оставили ее на удивление быстро и зашлись диким хохотом.
- Если бы ты только видела свою физиономию, Эйприл! - объявила Кайли.
- Первоапрельская дурочка! - выкрикнула Ирен. - Поняла? День дураков в июне!
Обе подружки снова захохотали, довольные своей проделкой.
- Я раз-ззз-орву вас обеих в клочки! - грозно прошипела Эйприл, выставляя свои длинные ногти. Все и всюду издеваются над ее именем Эйприл-апрель.
- Эй, мы же пошутили, - объяснила Кайли. - А ну-ка, спрячь коготки, если не хочешь их лишиться.
- Чувствую, мы вообще всего лишимся, - пробормотала Ирен, вздыхая. Из-за голода. Прошлой ночью я в отчаянии прикончила еще одну собаку.
Теперь уже подруги стали потешаться над ней. Потом Кайли повернулась к Эйприл.
- Кстати, о беззащитных тварях, - произнесла она. - У тебя получилось с Джеем прошлой ночью?
Эйприл не смогла сдержать улыбки.
- У вас обеих нет ни единого шанса, - объявила она торжествующе. - Я выиграю пари.
Следующим вечером, едва вернувшись домой после рабочего дня, Билли взялся за телефон. До этого позвонить Джею никак не удавалось.
Трубку взяла мать приятеля.
- Он в своей комнате, - сообщила она. - Ему сегодня нездоровится. Не знаю, что такое. Подожди чуть-чуть, сейчас я его позову.
Билли услышал, как она положила трубку на стол. Через несколько минут раздался голос Джея.
- Привет. Слышал про Мэй-Линн? - спросил он.
- Ага, слышал, - произнес Билли вслух, а про себя подумал: "Не только слышал, но и видел". Затем продолжил: - Когда мы гуляли по пляжу, она была цела и невредима. С тех пор мы не встречались. Легавые мурыжили меня несколько часов. Кажется, они думают, что это я ее убил. С ума сойти...
- Это так жутко, - отозвался Джей. - Только что она была жива, а теперь...
Джей не закончил фразу. Повисла гнетущая тишина. Билли раздумывал над тем, стоит ли говорить другу о следах укуса на шее у Мэй-Линн. Поверит ли ему Джей?
- Ах да, твоя мама сказала, что ты захворал, - произнес наконец Билли.
- Ага. Весь день какая-то вялость, - ответил Джей. - Я так разбит, будто полторы недели не спал.
- Простудился, что ли?
- Не пойму. Сильная слабость. Все тело разламывается, совсем не могу двигаться.
- Надеюсь, это не грипп. - Билли глубоко вздохнул. - Но ты хоть на репетицию спектакля придешь?
- Постараюсь. Хочется увидеться с Эйприл.
- У вас что, уже получается?
- Кажется, - неуверенно отозвался Джей. - Вроде бы. То есть я надеюсь.
- Ладно, увидимся в театре.
Билли поднялся и выглянул в окно. "Не нравится мне это, - подумал он. Совсем не нравится. Слишком подозрительно". Прошлым летом у Джоэль тоже случались припадки слабости, очень сильные. Чем дальше, тем ей становилось хуже. Она стала ходить как вареная, совсем побледнела. У нее часто кружилась голова, взгляд стал отсутствующим. И все от того, что вампиры сосали из нее кровь. Пока не прикончили.
Билли вздохнул. Может быть, девчонке еще повезло, что она умерла. Смерть куда лучше, чем жизнь в шкуре вампира.
Задумавшись над этим. Билли грохнул кулаком по столу.
- Уж Джея я им не отдам! - выдавил он, скрипя зубами. - Я больше не могу терять друзей.
Парень принялся мерять комнату шагами. Если его предположения верны и кто-то сосет у Джея кровь, то это тот, кто сблизился с ним настолько, что может легко добраться до его шеи.
Эйприл.
Билли попробовал восстановить в памяти облик девушки. У нее светлые волосы и бледная кожа. "Нужно присмотреть за этой красоткой, - подумал парень. - И если она действительно вампир, я исполню свой долг. Уничтожу ее".
Билли собрался и вышел за дверь. По дороге в театр он решил зайти к Нату. Если друг все еще дома, то они пойдут на репетицию вместе.
На улице было темно. Тучи заполонили все небо, заслонив и луну, и звезды. Между домами пролегли тени. "Словно привидения, - подумал парень. Самое время для охоты на вампиров".
Он обрадовался, добравшись до дачи Ната. Она представляла собой двухэтажное кирпичное здание, как будто по ошибке затесавшееся среди здешних домиков. В этом городке все строилось из дерева или камня. А эта дача совсем не походила на прочие.
Спереди находился небольшой садик с качелями и низенькими скамеечками. Сейчас здесь было так темно, что Билли даже слегка заблудился. Из-за деревьев донесся какой-то шум. Парень остановился, прислушался. Снова тишина. Но все-таки он уловил там какое-то движение. Билли бросил взгляд в сторону дома, затем снова прислушался. Кто-то или что-то, человек или вампир, находилось совсем рядом, следило за ним. Парень был в этом уверен, даже ощущал это.