– Дуэли нынче не в почете, – сразу же откликнулся Кэмерон. – Ты же знаешь это, дружище. После дуэли тебе придется скрываться, возможно, даже уехать за границу.
Ричард со стуком поставил свой бокал.
– Я вызову его на дуэль, убью, а потом мы заявим об этом властям, пояснив причины дуэли.
– Я слышал, у Фэрбродера весьма тесные связи с местным судьей, – предупредил Кэмерон. – Так что власти необязательно примут твою сторону.
– Значит, у меня нет выхода. Я убью негодяя и уеду. И это будет поистине благое дело. – Ричард непринужденно пожал плечами, словно говорил о сущем пустяке.
Дженевив охнула.
– Победа хороша отнюдь не любой ценой! – воскликнула она.
– Но этот человек не должен оставаться в живых. Пока он на свободе, твоя жизнь в опасности.
– Мне нужен не рыцарь в сияющих доспехах, сложивший ради меня голову. Мне нужен живой Ричард Хармзуорт! – возмутилась Дженевив.
– В самом деле, Ричард, – вмешался герцог. – Твой план не выглядит идеальным. Я, конечно, приветствую твое желание защитить мисс Барретт. Ты действуешь благородно, но сильно рискуешь.
– Спасибо, что считаешь меня благородным, – хмыкнул Ричард.
– Считаю. Более того, твои последние действия все больше удивляют меня и заставляют гордиться нашей дружбой. Теперь я знаю, что в любой щекотливой и даже практически неразрешимой ситуации я могу полностью на тебя положиться.
– Я…
– Не утруждай себя поиском возражений. – Кэмерон улыбнулся. – Я знаю, как меняют людей подлинные чувства.
Ричард подошел к нему и хлопнул друга по плечу.
– Спасибо, Кэм. Похвала такого человека, как ты, дорогого стоит. Знаю, что и я могу рассчитывать на твою поддержку. Если пуля Фэрбродера найдет цель, я уверен: ты поступишь правильно.
Дженевив беспомощно прижала руки к груди.
– Это звучит как прощание…
– Ричард прав, – сказал герцог Седжмур. – Пока лорд Невилл жив, он не остановится.
– Но я могла бы уехать. – Страх потерять любимого был так силен, что Дженевив была готова даже на это.
– А как же твоя работа, твой успех? – спросил Ричард.
Ее улыбка была едва уловимой. Прежние амбиции казались теперь смешными.
– Моя работа не стоит твоей жизни.
– Не будем спорить.
– Действительно, – горько отозвалась Дженевив. – Как можно с тобой спорить, если ты упрямый, как…
Ричард пересек комнату и взял ее лицо в ладони.
– Я не собираюсь умирать. Слишком многое держит меня теперь на этом свете.
– Мы не одни, – прошептала Дженевив, понимая, что он вот-вот ее поцелует.
– Кэмерон – взрослый человек. Поверь, он справится с этим зрелищем. – Поцелуй был коротким и властным – он усыпил гнев. Оторвавшись от губ Дженевив, Ричард обернулся к другу. – Будешь моим секундантом?
– Разумеется.
– Благодарю.
– Я вызову Фэрбродера на дуэль от твоего имени.
– Разве ты еще не отправил гонца?
Кэмерон усмехнулся.
– Нет. Мы явимся лично. Полагаю, одного твоего чудесного воскрешения хватит, чтобы мерзавца хватил удар.
– Умоляю, Ричард! – воскликнула Дженевив. – Не делай этого! Пусть лорда Невилла арестуют, и он больше нас не побеспокоит.
Ричард грустно улыбнулся. Прочитав в этой улыбке ответ, Дженевив расплакалась.
– Я должен действовать наверняка. Этот человек больше не должен причинять тебе боль. Он должен исчезнуть раз и навсегда.
– А если я потеряю тебя, разве это не причинит мне боль? – воскликнула она.
– Ты не потеряешь меня.
– Тогда отправимся сегодня же вечером, – сказал герцог твердо.
– А если лорд Невилл уехал из Литтл-Деррика? – Дженевив была готова схватиться за любую соломинку. – Ведь он должен был понимать, что его светлость отправится на поиски друга. Вы же не станете преследовать его, правда?
Ричард покачал головой.
– Он не сбежал. Фэрбродер уверен в своей безопасности. Вспомни, он обещал распространить о нас гадкие слухи.
– Мисс Барретт, вы останетесь в моем доме, пока мы не уладим это дело? – спросил Кэмерон учтиво. – У меня гостит Сидони, ее присутствие защитит вас от слухов. Или вы желаете вернуться в отчий дом?
– Она никуда отсюда не уйдет, – заверил друга Ричард.
– Да, я останусь, – покорно кивнула Дженевив, не поднимая глаз. – Но я бы хотела отправить отцу записку, чтобы он знал, что я вовсе не сбежала с любовником, на случай, если лорд Невилл уже принялся за свое гадкое дело.
– Естественно.
– Нам надо подготовиться, – негромко сказал Ричард.
Мужчины, вежливо кивнув Дженевив, вышли из библиотеки.
Глава 36
Кэмерон подошел к двери особняка Фэрбродера, нисколько не пытаясь скрыть свой визит. Он трижды постучал молоточком и подождал. Внутри было тихо, но инстинкт подсказывал Кэму, что хозяин дома.