Она помрачнела.
– Предлагаю сделать вид, что этого вовсе не было.
– Но это не так просто. – Ричард посмотрел на нее с улыбкой и повертел в руках нож. – Не так ли?
– Возможно. Но если вы джентльмен…
– Ай, мисс Барретт. Вы же сами утверждали, что я не джентльмен.
Он смотрел на нее с усмешкой, синие глаза искрились весельем. Дженевив отметила, как чувственно очерчены его губы, и отвернулась.
– Я верю… в лучшее в людях, – пробормотала она.
– Польщен. – Ричард разглядывал ее, заставляя сердце биться все чаще. – Вы так зажгли меня, мисс Барретт, что я провел ночь без сна.
Она смущенно покраснела и опустила голову.
– Зато я спала сном младенца.
Если бы лорду Невиллу пришла в голову мысль вернуться и подслушать их разговор, у него появился бы новый повод для шантажа.
– Уверен, вы говорите неправду… – У мистера Эванса был воркующий тон, от которого мурашки бежали по коже.
– Я… Мне надо идти вниз. Меня ждет отец.
– Хотите сбежать от меня?
Дженевив возмущенно фыркнула.
– Уж не думаете ли вы, что я вас боюсь? Вот уж нет! – Она вызывающе вздернула подбородок. – Я должна вас оставить, мистер Эванс.
Он удержал ее за локоть.
Дженевив охнула.
– Прекратите! Здесь нас могут увидеть!
– Может, назначим встречу в более укромном месте? – немедленно предложил Ричард.
Она едва не застонала от отчаяния.
– Вы неверно меня поняли!
Он отпустил ее, не переставая улыбаться.
– Какая жалость! – По лицу Ричарда было видно, что он получал истинное наслаждение, ведя свою игру.
У него был такой взгляд… Хотелось немедленно прижаться к нему и позволить целовать себя в губы до исступления…
Дженевив одернула себя.
Еще недавно самой большой ее проблемой были академическая репутация отца и собственные научные работы. С каких пор жизнь наполнилась шантажом, поцелуями, подозрительными личностями, алчными богачами? И что самое ужасное, борьбой с собственным проснувшимся телом.
Ричард изучал ее лицо. Должно быть, на нем многое было написано.
– Пожалуйста, дайте мне спокойно уйти. Нас не должны увидеть, – попросила девушка устало.
– И встретимся чуть позже?
– Нет.
– Тогда я должен поцеловать вас. – Ричард отложил нож, которым играл, и протянул к ней руку.
– Что? Ничего вы не должны! – запротестовала Дженевив. Затем – о ужас! – она услышала на лестнице шаги. – Ради всего святого, отпустите!
Ричард успел коротко притянуть ее к себе и еле заметно коснулся губами виска.
Мгновение спустя оба стояли на приличном расстоянии друг от друга. У Дженевив жгло висок, каким бы невинным поцелуй ни вышел.
Еще через секунду появился викарий. Он взволнованно размахивал каким-то письмом.
– Мистер Эванс, вот вы где! Рад, что нашел вас. У меня любопытная новость!
Дженевив викарий как будто не заметил, как это частенько бывало. Отец прикипел сердцем к Кристоферу и разговорами с ним заполнял свой досуг. Еще бы! Хитрый обманщик сумел змеей вползти в доверчивое сердце.
Что же задумал странный гость? Зачем поселился в чужом доме, если его главной целью не была кража подвески Хармзуортов? Насколько опасной была близкая дружба мистера Эванса с викарием? Что, если его появление обернется неприятностями?
– В самом деле, мистер Барретт? Жду с нетерпением, – приветливо откликнулся Ричард, приближаясь к викарию.
Дженевив тем временем тихо отперла ящик стола и переложила подвеску во внутренний карман платья, который подколола поутру булавкой. Пусть оба – Эванс и Невилл – считают, что драгоценность лежит в столе, тогда как драгоценность будет всюду сопровождать хозяйку.
Она вновь задумалась над своим странным положением. Опасно было оставаться наедине с Кристофером Эвансом, равно как и с Невиллом Фэрбродером. Надо держаться подальше от обоих или следить за тем, чтобы одновременное присутствие этих господ нейтрализовало опасность.
– Предлагаю пройти в гостиную, – сказала Дженевив. – Думаю, лорд Невилл заждался нас.
– Конечно, милая, конечно. – Викарий суетился у двери, торопливо складывая письмо. За его спиной Ричард смотрел на Дженевив в упор и улыбался.
Невозможно было забыть, как страстно он может целовать ее губы.
Глава 10
Еще две ночи Ричард провел в горячечных снах, в которых целовал Дженевив. Жара не спадала целую неделю, и потому он держал окно распахнутым, а дверь слегка приоткрытой. Впрочем, все это было не только ради сквозняка. Каждую ночь он ждал, что прекрасная лесная нимфа вновь отправится к пруду.
Когда вся семья собралась после обеда в гостиной, Ричард пребывал не в самом радужном расположении духа. Он ни на шаг не приблизился к обладанию подвеской, обрел врага в лице лорда Невилла Фэрбродера и потерял покой из-за нежных губ Дженевив. Его план трещал по швам.