— Эм... э-э-эм... - от подобной наглости позабыла все слова!
Эльф, этот невозможный эльф строго смотрел на меня. Ноги чуть расставлены, серые глаза мерцают, руки сложены на груди - не Владыка, а просто ангел мести какой-то, только черных крыльев за спиной не хватает. Да и за что мне мстить? За то. что старалась соответствовать? Разумеется, поначалу я растерялась от такого напора и вопиющей несправедливости, а потом пришла обида. Горькая и какая-то отчаянная. Так бывает почти всегда, когда ты очень-очень стараешься, а в итоге никто этих стараний не оценил.
— Я потащилась? - тихо переспросила, вложив в слова все свое негодование. - Вы искренне полагаете, что именно мне пришла в голову идея - встречать ваших гостей?
— Наших, - зачем-то поправил Териас, подлив масло в итак разгорающийся огонь.
— Наших? - затрещали дровишки, щедро сдобренные маслом. - Значит наших. Вы просите сыграть роль вашей невесты на полгода, чтобы не навлечь беды на ваш любимый Завритар, но при этом не удосуживаетесь ничего рассказать о мире. Потом просите присмотреть за подготовкой к балу, но тоже бросаете на произвол судьбы, ничего толком не объяснив...
— Неправда. Я попросил леди Идриль... - попытался возразить Владыка, но кому сейчас нужны были его объяснения?
— А сейчас обвиняете меня в том, что я встречала гостей? Между прочим, ваши же слуги сказали мне, что это моя прямая обязанность! Что касается леди Идриль. Это замечательная женщина, но вряд ли она смогла бы мне хоть что-нибудь подсказать сегодня. И я совсем не уверена, что ее состояние это - не действие очередного зелья!
— Вы могли бы уточнить у меня...
— У вас? Да за все время моего пребывания в Ирилдейле мы ни разу не поговорили о том, что мне можно, а чего категорически нельзя делать. Уточнить у вас? Я о таком даже подумать бы не решилась. Сначала вы рычите на меня, обвиняя во всех смертных грехах, а потом вообще отстраняетесь, обжигая ледяным равнодушием. Даже в тот час, что вы любезно выделили на вечерние прогулки со своей якобы невестой, мы ведем лишь светские разговоры. Да я о природе и погоде Мориона знаю больше, чем о своих обязанностях и о ваших мыслях на этот счет!
— Леди... - Владыка явно не ожидал от меня такого напора. Ну и что. Наболело, знаете ли.
— Что, леди? Да я лучше полгода просижу в своих покоях или буду общаться с Херси. Он, по крайней мере, точно знает, чего от меня хочет, пусть и под действием приворотного зелья!
— С Херси??? - взревел эльф, прижимая меня к себе, но гут же перешел на зловещий шепот, от которого я вся покрылась мурашками, - С Херси, значит... Нет, миледи, пока вы моя невеста никаких демонов в вашей жизни не будет. Смиритесь!
И властные губы накрыли мой рот. А я... я просто забыла, как дышать. Вот так ждешь-ждешь какого-то момента, мечтаешь о нем, надеешься, а потом он происходит, и ты понимаешь, что мечты порой лишь жалкая тень реальности. Владыка целовал яростно, вкладывая всю злость. Но как же я хотела этого! И перестав бороться с собой, со стоном подалась вперед, обвивая руками мощную шею и зарываясь пальцами в густые темные пряди.
А когда поцелуй закончился, мы не отстранились друг от друга. Так и продолжали стоять посреди коридора, словно связанные нитью, нитью судьбы. Отстраниться и посмотреть в его глаза почему-то было страшно. Ужасно боялась увидеть равнодушие в серых глазах Териаса. Эльф часто дышал и не спешил опускать руки. Наоборот, сквозь тонкую ткань платья я чувствовала, как его пальцы поглаживают спину - легко, невесомо, словно за что-то извиняясь. От Владыки очень приятно пахло медом, клевером, горькой полынью, навевая воспоминания о детстве. Сейчас мужчина уже не казался бесчувственным и неприступным. Наоборот, Териас излучал тепло и уют.
— Нам нужно поговорить, - хрипло выдохнул он.
— Нужно, - согласилась, разумеется, сожалея, что волшебный миг моего внезапного счастья так быстро кончился.
Я по-прежнему не смела поднять на него глаз, но нашла в себе силы отстраниться. Владыка не удерживал, просто взял за руку и повел по неприметным переходам дворца вслед за собой.