— Ты чем-то расстроена? - разволновался Владыка, смахивая соленые капли с моей кожи. Отрицательно покачала головой.
— Счастлива. - прошептала в ответ. На большее сейчас просто не была способна. Владыка, галантно отодвинув мой стул, бережно усадил на место.
— Но не одному мне посчастливилось стать отмеченным судьбой. Камни перенесли в наш мир еще двух женщин - леди Ларису для Вадора ван Эльрона и леди Тамару для Андрэса тер Гоуди, - продолжил мой жених. Судя по тому, как скривились лица подруг, никакой радости слова Владыки им не доставили. Териас также заметил их реакцию. - Думаю, на балу, который состоится завтра в честь трех моих гостий альфа и наследник демонов объявят о своих намерениях.
Опустившись на свое место, Владыка позволил слуге положить в свою тарелку аппетитный кусок запеченной рыбы и, взяв в руки столовые приборы, приступил к ужину. Гости и придворные последовали его примеру, мне же кусок в горло не лез.
— Ты уверен, что мы поступаем мудро? - едва слышно снова спросил Териас у Истарга.
— Может и не мудро, и не гуманно, но точно правильно, - ответил старик. - Двум гордецам давно пора перестать спорить с судьбой. Наличие соперника сделает их сговорчивее.
— Старый интриган, - недовольно пробухтел себе поднос Владыка и нежно сжал под столом мои пальчики, словно ища у меня поддержки. А я была полностью с ним согласна, осуждая действия мага. Нет такой цели, ради которой этично играть чувствами других, используя при этом насильственные методы.
Казалось, за столом царит непринужденная атмосфера. То тут, то там слышались разговоры, затрагивающие общие темы. Кто-то негромко смеялся и даже пытался шутить. Подруги же, как и я, к еде даже не прикоснулись. Они влюбленными глазами взирали на однорогого демона, и тот не менее пылко им отвечал. Снова послышалось рычание альфы, заставившее всех замолчать. Велиар тер Куасси криво ухмыльнулся, окинув оборотня презрительным взглядом. Старый демон откровенно его провоцировал. Возможно, мстил за свой отломанный рог. Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения ван Эльрона.
Он поднялся со своего места, привлекая общее внимание. Несколько секунд он всматривался в лицо Лариски. Андрэс что-то горячо ему зашептал, но Вадор лишь отмахнулся от наследника. В этот момент Сербская, откинув назад рыжую копну волос, повернулась к альфе. Если до этого оборотень сомневался в правильности своего поступка, то теперь принял окончательное решение и заговорил:
— Я, Вадор ван Эльрон, альфа и член совета объединенных стай, принимаю дар богов и готов назвать женщину, предназначенную для меня самой судьбой, леди Ларису из мира Земля своей невестой.
Ой, глупец! На что надеялся? На что? Ведь все присутствующие в этом зале знают об оборотном зелье. И если после слов Владыки поднялся невообразимый шум, то сейчас воцарилась тишина. Вдруг ее нарушил сдавленный стон.
— Не-ет, - это всхлипнула Мелинда - бывшая любовница оборотня. Но поймав предостерегающий взгляд Вадора, женщина замолчала. Она больше не произнесла ни звука, но смотрела на Лариску с испепеляющей злостью.
— Леди Лариса, согласны ли вы принять дар богов чужого мира и сделать меня счастливейшим из смертных, став моей невестой. - меж тем продолжил альфа, и все вокруг затаили дыхание, а Велиар тер Куасси сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Волнуется! Все-таки зелье - это зло.
— Я польщена вашим предложением, уважаемый Вадор ван Эльрон, - ровно произнесла Лариска, поднявшись со своего места и посмотрев прямо в желтые глаза оборотня, - но принять его не могу. Я люблю другого мужчину.
Она перевела взгляд на пожилого демона и нежно улыбнулась ему. Господи, даже я бы сейчас поверила в искренность ее чувств, если бы не знала, как обстоят дела на самом деле.
Оборотень взревел. Его клыки и уши заметно удлинились, ногти отрасли, превращаясь в когти, а добротная ткань костюма затрещала по швам.
— Альфа! Возьмите себя в руки! Вспомните, где находитесь, - строго сказал ему сидящий рядом Андрэс. - Полагаю, вы слишком поторопились с предложением.
— Зато ответ уже получил! - рыкнул Вадор и опустился на свое место. На Ларису он больше не смотрел, как и на советника тер Куасси, победно ухмыляющегося с другого конца стола. Ван Эльрон немного успокоился, и его спонтанная трансформация прекратилась.
Печальная улыбка скользнула по лицу наследника демонов. Томка посмотрела сначала на тер Гоуди, а потом перевела взгляд на однорогого демона. И вот ему-то она улыбнулась, нежно и кокетливо. В жизни Нонадзе так никому не улыбалась! Старший тер Куасси одарил ее хищным взглядом, полным похоти. Господи, нужно же как-то объективно оценивать свои возможности. Неужели не понимает, насколько он проигрывает Андрэсу и Вадору без приворота?