ГЛАВА 26
Джоэл и Хелен ночевали у Ломакса, и, забирая утром детей, Кэндис спросила:
— Надеюсь, ты наденешь на собрание комитета свой новый пиджак?
— Нет.
— Ломакс, — голос Кэндис стал жестким, — эти люди должны увидеть, что ты относишься к их делам серьезно.
— Но повод-то смехотворный.
— Ты хочешь вернуться на работу в обсерваторию?
— Хочу.
— Тогда побрейся, надень костюм и постарайся не орать.
— Орать? Когда это я орал?
— Ты всегда орешь, когда тебе кажется, что люди говорят или делают глупости.
Ломакс с отвращением натянул пиджак. Снимая костюм в последний раз, он забыл повесить его в шкаф. Пиджак покрывала сеть морщин. Хотя для школы сгодится.
Ломакс не хотел опаздывать на встречу с Драпински, но Ким позвонила как раз в ту секунду, когда он собирался выходить из дома.
— Мои аризонские фотографии у тебя?
— Ага. Все в пятнах от пива.
— Захватишь их?
— Захвачу.
— Я говорила кому-нибудь о рисунках затмения в пещере?
— Не думаю.
— Уф. Это будет эксклюзивом для Эй-би-си. Чудесная вышла вечеринка? Все до сих пор только о ней и говорят. Добермен злится, что Мадлен уединилась с датчанином. А ты заметил Макмэхона и гида?
— Ким, я хочу привести в обсерваторию кое-кого.
— Кого?
— Коллегу Кэндис. Зовут Элисон. Довольно странная, но милая. Она оказала мне услугу, и я пообещал привести ее в обсерваторию и показать телескоп. Когда ты наблюдаешь в следующий раз?
— Пятого я работаю с немцами — они будут наблюдать на экране в Бонне. Сойдет?
— Здорово. Что они изучают?
— Шаровые кластеры.
— О, это ей понравится.
— Я имела в виду белых карликов, которые группируются внутри шаровых кластеров.
— Какой телескоп?
— Фахос. Я, Родригес и его бананы.
— Если она подъедет пораньше, покажешь ей обсерваторию?
— Конечно. Пусть подъезжает к пяти-пяти тридцати. А что в ней странного?
— Она обладает сверхчувством.
— Что, видит не хуже телескопа?
— Не видит. Чувствует. Чувствует запахи.
— Вот черт!
— Она может унюхать все. Даже то, чем ты занималась полгода назад. Даже твои мысли.
Ким сглотнула.
— Она учует, когда я последний раз ходила на исповедь?
— Вполне возможно.
— Вот черт!
Ким рассказала, что получила письмо от Артура Драхмана из Аризоны.
— А что говорят Тандра и Роуч?
— Вышло страшное недоразумение. Они решили, что риелтор продается вместе с домом. Как только я рассказала им об Артуре, они стали настаивать, чтобы мы поехали туда.
— Позвони ему, — сказал Ломакс, — и скажи, что Тандра и Роуч скоро будут.
— Но, Ломакс…
— И пусть Тандра не забудет взять с собой бритву. На всякий случай.
— Удачи на собрании комитета, Ломакс.
Ломакс позвонил Элисон-Носу, чтобы предупредить о предстоящей экскурсии в обсерваторию.
— У меня приступ мигрени, — сказала Элисон. — Прямо перед глазами завис черный диск. Утром прошел дождь, и запах мокрого асфальта до сих пор стоит в доме. Мелкий дождь всегда хуже крупного. После него остается запах мокрой земли и деревьев… такой, такой болезненный. Как вы думаете, могу я попросить соседей подрезать эти деревья?
— Вряд ли им это понравится.
— Но весной они еще и цветут.
— Наверное, поэтому их и высадили.
— Как печально, — вздохнула Элисон.
— Когда на следующей неделе поедете в обсерваторию, то чем выше вы будете подниматься, чем чище и прохладнее будет становиться воздух. Ким Фенез проведет вас в лабораторию. А когда станет темно и вокруг затрещат сверчки, вы отправитесь к Фахосу. Это один из самых больших телескопов Америки. Группа немецких астрономов будет наблюдать нечто под названием шаровые кластеры. Ким Фенез будет направлять телескоп, а они увидят картинку на экране в Германии. Она разрешит вам забраться в клетку и посмотреть в глаз телескопа. Это удивительное состояние. Вы словно окажетесь в открытом космосе.
— О, — сказала Нос без всякого воодушевления.
Ломакс почувствовал раздражение. Он устроил для нее одно из лучших удовольствий, которые знал в жизни, а Элисон ограничилась каким-то невразумительным вздохом.
— Шаровой кластер, — продолжил Ломакс, вспомнив, как после вечеринки уснул, глядя на картинку Джоэла, — звучит как собачий лай, но на самом деле это удивительное зрелище. В нашей галактике их около двухсот, и, возможно, вы увидите некоторые из них. Это группы звезд, иногда миллионы звезд, тесно прижатые друг к другу словно… — все время, пока Ломакс соблазнял ее шаровыми кластерами, Элисон молчала, — словно фейерверк, — закончил он жалко. — В них расположены самые старые звезды в галактике. Например, звезды, которые называют белыми карликами, так стары, что почти уже умерли. Наблюдая за ними, вы можете представить себе, на что будет похоже солнце, когда наш мир кончится и оно сгорит.