Аугусто обернулся на стук двери, лицо его изменилось, стало жёстким и непреклонным.
– Аугусто, милый! Произошла чудовищная ошибка! – сказала Женуина, глядя на него с мольбой.
– Правильно, она думала, что я бедняк, а теперь узнала, что я богач. И узнала это она от вас!
– Я клянусь тебе, что я ничего ей не рассказывала. Поверь мне, пожалуйста!
– Простите, но поверить в это трудно. Вы ведь были в офисе, не так ли?
– Да, я была. Но я ничего ей не сказала, я думала, что она ждёт ребёнка не от тебя. Но я ошиблась. Это правда, сынок! И ещё одна правда: я не хотела ей рассказывать о твоём богатстве, потому что, ты был прав с самого начала. Мерседес должна полюбить тебя таким, какой ты есть. И она тебя полюбила! Она любит тебя, она отказалась от свадьбы. Беги за ней, Аугусто, унеси её от алтаря так, как ты унёс её из моего дома! Торопись, пока не поздно. Ты не должен её терять.
Аугусто уже не слышал её последних слов, он выбежал на улицу, вскочил в машину, и тут дорогу его машине преградила машина Ренаты.
– Рената, извини, я тороплюсь! Убери машину!
– Поехали на моей машине, ведь ты едешь на свадьбу Изабелы? Я – тоже, – мягко сказала Рената, наклонившись к окну его машины.
– Да что случилось? Мерседес узнала, что у тебя ещё несколько заводов, или ты торопишься ей сообщить об этом?
– Это не так, Рената. Жену ничего ей не сказала.
– И ты ей, конечно, поверил?
– Я бы не поверил никому, но доне Жену я верю!
– И что ты собираешься делать на этой свадьбе?
– Я увезу оттуда Мерседес, скорее убирай машину, или я её протараню.
– Хорошо, Аугусто. Тогда я тебе скажу всё до конца. Пусть ты считаешь, что мать ей ничего не говорила. Но я-то ей всё рассказала. Мне нужна была фотография: Вагнер не хочет, чтобы у неё была его фотография, он стыдится этой связи и боится, что Мерседес будет шантажировать его. Мне пришлось пойти к ней, чтобы забрать фотографию. Пришлось объяснить всё: почему на этой фотографии ты вместе с Вагнером, так что не заблуждайся – она всё знает. Вагнер говорил о ней правду: она шлюха и ей нужны только деньги.
Шофёр такси с ужасом поглядывал на пассажирку в подвенечном платье на заднем сиденье. Мерседес ехала к Вагнеру. Жених уже подбирал галстук, когда в дверь позвонили.
– Что случилось? Почему ты появилась здесь в таком виде? – спросил он холодно.
– А ты сам как думаешь, Вагнер? Я пришла, чтобы узнать, почему ты решил искалечить мою жизнь? Я знаю, что ты негодяй, Вагнер, но почему ты выбрал именно меня? Какая тебе от этого польза?
– Я не понимаю, о чём ты говоришь? – ещё холоднее спросил Вагнер.
– Я спрашиваю, зачем тебе понадобилась вся эта ложь, чтобы разлучить меня с Аугусто? – почти кричала возмущённая Мерседес.
– Сейчас у нас, кажется, не карнавал, а значит, ты, наверное, выходишь замуж. И, насколько мне известно, твой жених – не Аугусто. Тебе, вероятно, удалось заарканить какого-нибудь другого простака с деньгами… Или я вообще не понимаю, что всё это значит? – насмешливо произнёс Вагнер.
– Я впервые вижу такого негодяя, как ты, Вагнер. Ты испортил всю мою жизнь. Зачем тебе это понадобилось? Какая тебе от этого польза?
– Мерседес, я тебе отвечу: я уже стал директором агентства и скоро сестра Аугусто станет моей женой!
– Значит, ты добился всего этого за мой счёт. Что я тебе сделала, Вагнер?
– По-моему, ты так и не поняла, как сильно полюбил тебя Аугусто. Он сделал всё, что в его силах: попытался посвятить себя работе, и не потому, что нуждался в деньгах, а ради того, чтобы занять своё место в обществе, стать таким же человеком, как все… И всё это только ради того, чтобы ты почувствовала себя спокойно и уверенно. Он попробовал стать таким, каким его всегда хотел видеть отец. Но его возвращение в агентство разрушило все мои планы, ведь он законный наследник, и должность, которую я вполне заслужил, теперь должна была достаться ему…
– Ты даже не можешь представить, Вагнер, что значил для меня Аугусто…
– Если бы это действительно было так, ты бы осталась с ним, даже если бы он был беден. Если бы он тебе нравился, ты бы уже давно дала пинка под зад этому типу и устроила жизнь, как тебе хочется. Только нельзя желать сразу всё вместе: любовь, деньги, положение в обществе. От жизни нельзя требовать слишком многого. Я знаю, какой выбор ты сделала, Мерседес. Он совпадает с моим!
Среди подростков тоже царило волнение. Лаис попросила Патрисию обязательно надеть часы на свадьбу Изабелы. И Уго проявил чудеса изобретательности, выкупив часы в ломбарде и придумав замечательный трюк: он подъехал к дому Патрисии и долго ждал, пока не появится машина. Машина появилась, из неё вышла Лаис и ушла в дом, попросив шофёра ждать. В руках Уго был огромный букет, стоивший тоже немалых денег. Но, может быть, впервые в своей жизни Уго испытывал привязанность более сильную, чем любовь к развлечениям и деньгам.