Со словами – «Вагнер! Какой сюрприз!» – Мерседес впорхнула в машину.
– Почему не предупредил, что приедешь?
Вагнер попытался изобразить на лице что-то вроде смущения:
– Просто соскучился и решил заехать. Ещё хотел извиниться, что тогда в конторе, был, не очень внимателен, но у меня был такой сумасшедший день…
– Ничего. Я даже не заметила, – отмахнулась Мерседес и тут же, к неожиданности для Вагнера, выдала очень ценную для него информацию: – Хочу поблагодарить тебя за серьги. Приходила твоя знакомая, Изабела, кажется, и принесла мне их… Ты представить себе не можешь, как я обрадовалась!
– Значит, Изабела была здесь?
– Да. Она сказала, что кто-то хотел подшутить и подложил серьги ей в сумочку. Всё это очень странно. Я ей не очень-то поверила. Мне кажется, она просто хотела их украсть.
Вагнер ошеломлённо уставился на неё:
– Ты что! Изабела так богата, что может купить целый ювелирный магазин со всем товаром. Что для неё пара серёг?
Мерседес пожала плечами:
– Кто её знает! У богатых свои причуды.
Вагнер решил перевести разговор в более безопасное русло, пока Мерседес не начала расспрашивать его об Изабеле.
– Мы можем завтра встретиться? Ты свободна?
К его удивлению – он не сомневался в её согласии и спросил так, для формы, – Мерседес ответила, что ещё не знает.
– В чём дело? У тебя есть другой? – не скрывая раздражения, спросил Вагнер.
– Есть тут один омерзительный тип. Тогда в магазине он устроил дикий скандал из-за этих серёжек, обозвал меня воровкой… Век бы его не видела. Но сейчас очень хочу встретиться с ним. Брошу эти серьги ему в морду!
Вагнер не на шутку перепугался. Встреча Мерседес, с Аугусто могла разрушить весь его план. Вдруг этот гордец признается, кто он есть на самом деле. Вагнер осторожно попытался отговорить Мерседес от этой встречи:
– И не вздумай. Даже этого он не заслуживает.
Однако не уговоры Вагнера отвлекли Мерседес от опасной темы. Её вдруг заинтересовали пачки бумаг на заднем сиденье машины.
– Что это? – спросила она, вытащив из пачки один листок.
– Объявление о конкурсе. Наше агентство вместе с одной туристической фирмой объявляет конкурс на лучшую рекламу осеннего Рио. Хотим, чтобы туристы ездили к нам круглый год, а не только на карнавал. Впрочем, это тебе не интересно.
– А ты откуда знаешь, что мне интересно, а что нет? – с каким-то вызовом спросила Мерседес.
– А ты что, писательница или, может, специалист по рекламе? – не удержался, съязвил Вагнер.
Вчитываясь в объявление о конкурсе, Мерседес думала вовсе не о себе. Ей вдруг пришла мысль о том, что в этом конкурсе мог бы принять участие брат.
Осенний Рио. Не праздничный, повседневный Рио. С оглашающей после многодневного шума и грохота карнавала тишиной, с непривычно пустынными улицами, которые кажутся от этого шире. Ведь именно Родриго открыл ей красоту осеннего Рио. Мерседес помнит, как они забирались высоко-высоко в горы, окаймляющие город. Оттуда, как на ладони, была видна подкова залива, над которым нависал город, словно стремящийся прикоснуться своими каменными ладонями к морской воде. И волны залива, совсем крошечные, уставшие от летних трудов – они не набегали на берег, а шли к нему не торопясь, медленными шагами. И безлюдный, и оттого странный, пляж с ещё неубранными разноцветными зонтами. Сверху казалось, что кто-то бросил на этот белый песок горсть конфетти… Однако Мерседес знала, что уговорить Родриго, принять участие в конкурсе, когда все его мысли заняты только съёмками, будет не просто. К тому же, он упрям и, как подозревала она, не очень уверен в себе.
– Родриго, – уговаривала Мерседес, – у тебя столько фантазии. Разве это так сложно – придумать всего лишь одну фразу, несколько слов о том, как прекрасен Рио осенью, что он становится уютнее, когда пустеет, что улицы его красивы не только во время карнавала. Они хотят, чтобы туристы приезжали в Рио круглый год.
Конечно, так она и знала, что Родриго заупрямится.
– Я сейчас не в состоянии и думать о какой-то другой работе кроме фильма. Тебе ясно? – огрызнулся он, выслушав её пылкую речь.
Но Мерседес не отставала:
– Нельзя упускать такую возможность. Она может принести тебе целое состояние. Завтра последний день, когда ещё можно подать заявку. Не упускай шанс. Попробуй!