Лаис судорожно пыталась найти какой-нибудь выход, у неё не было сил смотреть, как ссорятся два человека, которых она любила больше всех на свете.
– Конрадо, – осторожно вступила она в разговор, – а нельзя поручить Аугусто экспериментальный отдел, что-то вроде научной лаборатории по изучению новых направлений?
– Нет, мама, спасибо, – покачал головой Аугусто. – Не хочу я никаких лабораторий, даже экспериментальных. Я хочу воплощать свои идеи на практике. Я хочу и могу это!
Лаис опять почувствовала, что она на стороне сына. Ей нравилось, как он отстаивает свои убеждения. Он совсем взрослый, её Аугусто. И почему только Конрадо не понимает, как важна сейчас для мальчика самостоятельная работа? Это, вероятно, оттого, что муж совсем не занимается детьми, всё воспитание их передоверил ей. Но главное сейчас, чтобы они не поссорились. Она попробовала взять в разговоре инициативу на себя:
– Я согласна с тобой, Аугусто. Тебе нужно заниматься практической работой. Надо только подумать, как лучше использовать твои возможности. Я так не хочу, чтобы вы поссорились. – Она беспомощно посмотрела на мужа.
Однако Конрадо холодно проговорил:
– Лаис, я хотел бы поговорить с Аугусто наедине, как мужчина с мужчиной.
Оставшись вдвоём с Аугусто, Конрадо сбавил тон:
– Сынок, видишь, как наши производственные проблемы отражаются на твоей матери. Она обеспокоена. Поэтому, сынок, нам нужно постараться прийти к соглашению. Если каждый из нас, хоть немного уступит другому… Короче говоря, сынок… Я хочу сказать, что был бы рад снова принять тебя на работу.
Мне не нужно от тебя одолжения, пойми. Я не хочу, чтобы ты меня взял только потому, что об этом попросила мама. Мне нужно, чтобы ты оценил мою работу. Если бы ты поверил в меня, мы могли бы произвести фурор! И мне нечему учиться у Вагнера.
Конрадо вздохнул: ну как тут придёшь к соглашению!
– Вот видишь, Аугусто! Это твоё высокомерие… Как ты собираешься жить дальше? Ведь ты уже не ребёнок. Чем ты будешь заниматься, чему посвятишь свою жизнь? Не хочешь работать на фирме – пожалуйста! Но чем-то ты должен заниматься! Пойдёшь наниматься в другую фирму? И какие ты принесёшь туда рекомендации?
– Я уже давно решил, кем мне быть. Буду заниматься рекламой, открою свою фирму.
Ответ сына почти развеселил Конрадо:
– Аугусто, до этой минуты я предполагал, что разговариваю со взрослым, серьёзным человеком. Теперь мне больше нечего сказать тебе. Ты говоришь об открытии рекламного агентства так просто, будто собираешься открыть кредит в магазине!
Аугусто с горечью взглянул на отца:
– Иногда мне кажется, что ты специально извращаешь мои слова, чтобы унизить меня! Я что, обещал открыть агентство завтра? Или на будущей неделе? Я прекрасно знаю, что это не так-то просто. Всё в жизни нужно делать вовремя, в нужный момент. Но я не собираюсь сидеть, сложа руки и ждать. Я буду стараться приблизить этот момент.
– Но могу я всё-таки знать, чем ты собираешься заниматься, пока этот момент не наступит?
Аугусто улыбнулся:
– Жить! У меня пока нет жизненного опыта, я должен набраться его. Для того чтобы твёрдо стоять на ногах и делать такую рекламу, о которой мечтаю!
– Слава Богу, сынок, наконец, я слышу от тебя трезвые слова. Пожалуйста, в этом я готов тебе помочь. Что ты имеешь в виду? Аспирантуру за границей?
Аугусто продолжал улыбаться:
– Нет, отец, я буду учиться в аспирантуре, которая называется жизнь.
Конрадо вздохнул, поняв, что примирение не состоится:
– Уж в чём тебе не откажешь, сынок, так это в умении меня изумлять. А ведь я, было, подумал, что у тебя действительно серьёзные намерения.
– Но почему же, ты не воспринимаешь меня всерьёз, отец? – с каким-то почти отчаянным вызовом спросил Аугусто. – Жизнь течёт помимо тебя, ты видишь её лишь мельком из окна своего автомобиля по дороге на фирму… А я люблю эту жизнь! Я хочу быть рядом с простыми людьми, хочу знать, о чём они думают, чего хотят, о чём мечтают!
– Ясно, исследования на практике. Ты опять будешь работать официантом, разносчиком, портье, не так ли? – Конрадо почувствовал, как в нём постепенно поднимается гнев. – Тебе должно быть стыдно, насмехаться подобным образом над людьми, которые вынуждены зарабатывать себе на жизнь потом и кровью. Здесь, дома, ты богат, ты сын хозяина рекламного агентства и можешь позволить себе выдвигать бредовые идеи! А знаешь почему? Потому что у тебя есть крепкий тыл, ты знаешь, что в случае чего ты всегда сможешь прибежать домой, и папа тут же раскошелится и оплатит твои счета. Так, дорогой, нетрудно прикидываться бедняком!