Аугусто нашёл перекупщика машин – он решил продать свой роскошный автомобиль. Теперь он ему не нужен. Он купил себе такси. Отныне он будет таксистом, так станет зарабатывать себе на жизнь. Перекупщик обещал ему помочь побыстрее получить лицензию на работу таксиста. Ждать нужно было недолго – всего каких-то два-три дня. Так Аугусто сделал свой первый шаг в новую самостоятельную жизнь.
Доктор Конрадо ждал жену к ужину. Он коротал вечер в одиночестве. Мать ушла в гости, детей тоже не было дома.
Он услышал голос Лаис, разговаривавшей в передней с кем-то из слуг, и поднялся ей навстречу. Лаис спросила, накрывать ли на стол, предупредив мужа, что сама ужинать не будет – она поела в клубе с доной Рутиньей. Пожелав Конрадо приятного аппетита и спокойной ночи, Лаис направилась в сторону комнаты для гостей. Конрадо смотрел на её огорчённое лицо – вид у неё был очень усталый.
– Может быть, нам надо поговорить? – осторожно предложил он. Конрадо терялся, когда видел жену такой отрешённой и опечаленной. Лаис покачал головой: не сегодня, она должна подумать над тем, что произошло.
Дойдя до двери, она обернулась к мужу:
– Конрадо! Ты не находишь общего языка со своими детьми. Нет, нет, ты заботишься о них. Но я говорю не о том. Ты не интересуешься их жизнью, их делами, не знаешь их интересов. К Патрисии ты слишком снисходителен, балуешь её. К Аугусто, наоборот, излишне суров. А Изабела тебя вовсе не интересует. Подумай об этом, Конрадо.
Мерседес решила поехать к Вагнеру домой и узнать, что происходит. Почему он так обошёлся с ней в кафе? Мерседес любила во всём ясность и определённость. Путь был неблизкий, и Мерседес решила взять такси. К своему безграничному изумлению, в водителе такси она узнала Аугусто. Похоже, этот парень её преследует. Всё, кажется, её терпению приходит конец. Однако Аугусто не обращал внимания на её грубость. Спросил, куда её отвезти в столь поздний час. А затем сказал, что ему нужно поговорить. Мерседес вознамерилась молчать, ни за что не вступать ни в какие переговоры. Но долго молчать она не умела. К тому же она решила, что пора этого парня поставить на место. Он ей не пара. Оглядев машину, Мерседес насмешливо обратилась к Аугусто:
– А у тебя отличный автомобиль – радио, проигрыватель… Ты купил его или украл? Такие ведь не сдают в аренду? А та яхта? А куча денег, которую ты потратил на меня в ту ночь? Ты что думаешь, мы с тобой одного поля ягоды? Я никогда не опускалась до воровства. Кстати, те серьги нашлись…
…Дону Женуину после разговоров с Флавией и Тулио одолевали сомнения: может, она и впрямь виновата в том, что у Родриго не складывается жизнь. Поэтому она всё утро крутилась вокруг сына, задавая наводящие вопросы:
– Скажи, Родриго, это из-за Флавии у тебя иногда портится настроение? Из-за того, что она пренебрегла тобой? И это после всего, что ты сделал для неё… Ведь это из-за неё ты не поехал в Сан-Паулу. Она поступила непорядочно. Ты ведь не жалеешь, что не поехал туда?
Родриго устало вздохнул:
– Нет, мама, не жалею. Моё место здесь. Ты купила мне камеру, у меня есть работа, и я ещё покажу Флавии, что я чего-то стою. А потом, этот рекламный конкурс – что-то подсказывает мне, что я выиграю его. И всё наладится.
Услышав от Родриго эти слова, именно те самые, которые ей хотелось услышать, Женуина заговорила с ещё большей горячностью:
– Ты выиграешь! Ты добьёшься всего! Господь не оставит тебя. Перед тобой откроются все двери. Ты добьёшься успеха, поверь своей матери, сынок!
Увлёкшись своей обличительной речью, Мерседес не сразу заметила, что Аугусто везёт её не по указанному адресу.
– Куда ты меня завёз? – завопила она.
Однако на Аугусто её вопли не произвели ни малейшего впечатления:
– Я привёз тебя сюда, чтобы мы могли спокойно поговорить. У тебя превратное представление обо мне. Я не воровал ни машины, ни яхты, вообще ничего.
– Нет? Ты хочешь сказать, что честно заработал всё это, будучи портье в гостинице? Или теперь таксисты стали столько зарабатывать? – ехидно спросила она. – Представляю, какие пришлось тебе обделывать делишки, чтобы тебе так щедро платили…
– Я честный трудяга, Мерседес. Если для тебя так важны деньги, то ты должна с уважением относиться к труду. Потому что, только работая, можно достигнуть благополучия, – как маленькой девочке втолковывал ей Аугусто эти прописные истины. – Я знаю много людей, которые стали богатыми только благодаря своему труду, своим усилиям.
– А что ты знаешь о богатстве, Аугусто? – вдруг грустно сказала Мерседес. – Посмотри на себя. Сегодня ты таксист, завтра привратник в гостинице, потом будешь мыть посуду. И чего ты собираешься добиться таким образом?