Мерседес, молча сидевшая за столом, не выдержала:
– Послушайте, ей платят за то, что она вас обслуживает, а не за то, чтобы выслушивать ваши грубости.
Тут покупательница просто остолбенела.
– А ты очень нахальная! Я здесь не за тем, чтобы терпеть такие наглые выходки каких-то там продавщиц, – облила она презрением Розу и Мерседес и направилась к выходу.
– Напрасно ты так, Мерседес. Ещё дона Кики узнает, – сказала напарнице Роза.
– Мне всё это надоело, – горячилась Мерседес. – Нас унижают только потому, что мы бедны. Извините, сеньора. – Мерседес только сейчас заметила вошедшую в магазин и молча наблюдавшую эту сцену дону Лаис. – К вам это не относится. Мы ведь целый день на ногах. А тут ещё приходится выслушивать такое. Денег в банке у нас нет, машины с шофёром тоже. Нет и богатых родственников. Мы бедны, и за это нас стараются ещё больше унизить. Извините ещё раз. Мне просто нужно было выговориться…
Лаис с любопытством смотрела на Мерседес, перебирая полотенца. Она быстро выбрала то, что ей было нужно. Уходя, Лаис спросила эту девушку с характером, как она назвала её про себя, как её зовут. Лаис так и думала, и потому совсем не удивилась, услышав в ответ:
– Мерседес, сеньора.
Лоуренсо заждался Флавию на автобусной остановке – вчера они договорились вместе ехать на работу. Наверное, она просто пошутила и не придёт. Он уже пропустил несколько автобусов, когда увидел спешащую к нему Флавию.
– Прости, – извинилась запыхавшаяся от быстрого бега Флавия. – Никак не могла найти диплом.
– Ничего, Флавия. – Лоуренсо ужасно обрадовался, он уже и не верил, что она придёт. – Но надо торопиться, мы на самом деле здорово опаздываем.
Но им пришлось пропустить ещё один автобус. Они увидели Родриго, только сейчас возвращавшегося домой.
– Извини, Родриго, – мы опаздываем на работу, – снова заторопился Лоуренсо, понимая, что ничего хорошего из этой встречи не выйдет.
Но Родриго, как ни в чём не бывало, – так, во всяком случае, показалось Флавии, – протянул им какие-то билеты.
– Это приглашения на приём. Мне бы очень хотелось, чтобы вы оба пришли.
– А та женщина, которая вчера вечером приезжала за тобой на машине, тоже там будет? Её ты тоже пригласил? Или забыл оставить билет на тумбочке у кровати? – не удержавшись, съязвила Флавия. – Пойдём, Лоуренсо.
Дона Женуина давно уже не испытывала такого гнева, если не считать, конечно, её ссор с Эмилией.
– Хорошо, что я в лавку опаздываю, а то бы надавала тебе подзатыльников, – сердито выговаривала она сыну. – Тогда бы ты понял, что с матерью так не поступают. Где ты ночевал?
Услышав, что Родриго ночевал у одного из сотрудников рекламного агентства, Женуина набросилась на сына с новой силой:
– И что? Оттуда нельзя было позвонить? Да плевать на то, что было поздно. Плевать на Эмилию. Скажите, не хотел беспокоить дону Эмилию? А меня, значит, беспокоить можно? Хорошо, что Эрме дала мне таблетку, а то бы я глаз не сомкнула.
Родриго протянул ей приглашение на коктейль – может, отвлечётся и успокоится. И действительно, Женуина сразу остыла.
– Один? На двоих… Но этого мало, Родриго. В нашем квартале столько народу! Я всех пригласила.
…Дона Жеиуина советовалась с Зели о том, как ей одеться на приём. Ведь она, мать победителя, должна выглядеть достойно.
– Знаешь, Зели, – говорила она подруге, – сначала я хотела купить отрез, чтобы ты сшила мне новое платье. Но цены такие ужасные. И я вспомнила, что у меня есть одно платье… Лет двадцать назад, мне подарил его Диего. Вот, посмотри. У меня ещё к нему есть шляпка, – она приладила что-то себе на голову и повернулась к доне Зели. – Ну как?
Зели вздохнула – платье и шляпка были такими старомодными…
– Жену, осторожно спросила она подругу, – а что, Родриго очень хочет, чтобы ты пошла на этот приём?
– Конечно, Зели, он просто настаивает на этом. Я же мать, Зели. Как я могу не пойти?
– Тогда давай снимем с тебя мерку, – решительно сказала Зели.
Дона Китерия очень волновалась: опять её обошли, не прислали приглашение на приём в рекламное агентство, где непременно будет Лаис Соуто Майя. Китерия – напрасно муж пытался остановить её – звонила по всем телефонам и везде получала вежливый отказ. Иногда даже и не очень вежливый – услышав её просьбу, некоторые просто бросали трубку. Доне Китерии давно нужно было быть в магазине – ведь дела есть дела. Но какие могут быть дела, когда ей опять кто-то ставит палки в колёса? Она всё равно получит это приглашение, уходя, заявила Кики мужу, если даже ей придётся его купить. Она заплатит любые деньги!