– Так полнолуние сегодня, – и, вспомнив что-то неприятное, снова поморщился, словно опять хлебнул холодного чая. – Как и тогда… когда к нам эти… оборотни в погонах пожаловали. Как раз месяц прошёл.
– Да забей ты уже, – ненавязчиво посоветовала Вероника. – Хорошо, что всё так быстро разрулилось. Без адвоката и ночёвок в камере. Интересно, тигра или льва того они поймали? В новостях ничего не было.
– Так из новостей ничего интересного обычно и не узнаешь. Кстати, о тиграх, а где Патрик?
– Вроде я видела, как он в кабинет твой отправился… Чего ты так напрягся сразу?
Сергей практически подскочил со стула.
– Ну ты же знаешь, что он всегда с нами. Только если на улицу гулять, тогда один. А если он дома, но не с нами, то, может, чувствует себя не очень. Может, тошнит его опять.
Сергей быстрым шагом пошёл в кабинет.
– Обо мне бы кто так волновался, – беззлобно пробурчала Вероника, запуская браузер в смартфоне.
Дверь в кабинет была приоткрыта, и Сергей увидел Патрика, стоящего напротив окна. В полумраке комнаты он был едва различим, но светлые полосы на его серой короткой шерсти мягко блестели в лунном свете, оставляя на полу тающую тень. Голова кота была опущена, а выгнутая кверху спина вздрагивала, словно беднягу и правда тошнило. Сергей уже хотел броситься на помощь к домашнему любимцу, но что-то его остановило.
Кот не просто дрожал, он… менялся. В первые секунды Сергей списал это на иллюзию, игру лунного света в полутёмной комнате. Но когда Патрик, прямо на его глазах, увеличился в размерах раза в полтора, никаким воображением он это объяснить уже не мог.
А Патрик, тем временем, не просто рос. Мех его, даже визуально, становился грубее, жёстче. А морда, чем дальше, тем больше, принимала отчётливо тигриные черты. Хорошо знакомое ему урчание плавно перешло в низкий утробный рык, а под шкурой перекатывались стремительно растущие мышцы.
В какой-то момент он услышал, как сзади подошла Вероника и тихо, сдавленно охнула, видимо закрыв себе рот рукой, но Сергей даже не обернулся. Он так и стоял, наблюдая, как кот, которого он «нянчил» на своих руках без малого девять лет, превращается в большого хищного зверя.
Сергей полностью утратил чувство времени и, когда превращение завершилось, он понятия не имел, как долго оно продолжалось. Может пять минут, может пятнадцать. Может, вечность. Кабинет у него был небольшой, и от этого зверь, лениво выгибавший спину, казался просто огромным. Хотя, едва ли он был крупнее среднего тигра. И выглядел бы он тоже совсем как тигр, если бы не серый в полоску окрас.
На секунду Сергею показалось, что он смотрит чёрно-белый фильм ужасов, но иллюзия испарилась, когда зверь повернул свою голову, и он увидел горящие янтарным светом глаза. Сергей отшатнулся, инстинктивно прикрывая Веронику своим телом, но Патрик, если это животное всё ещё можно было назвать Патриком, не проявил к ним двоим никакого интереса. Вместо этого, зверь снова потянулся и, плавно оттолкнувшись задними лапами, выпрыгнул в открытое для проветривания окно.
Понемногу приходя в себя, Сергей подошёл к оконному проёму и оглядел пустой, залитый лунным светом двор. Из-за его плеча осторожно выглянула Вероника. Несколько минут они просто молчали.
– Надо будет подвал оборудовать, – первой заговорила Вероника. – Хотя бы дверь поменять на железную.
Сергей задумчиво кивнул.
– И второй холодильник поставить. – Он зачем-то понизил голос. – Мясо лучше понемногу покупать в течении месяца, чтобы вопросов не возникло. А нам столько и хранить сейчас негде.
Теперь уже кивнула Вероника. Тёплый летний воздух приятно обдувал её лицо, а полная яркая луна висела так близко, что, казалось, до неё можно дотянуться рукой. Иллюзия близости исчезла, когда по луне пробежало небольшое прозрачное облако, но зато Веронике показалось, что луна ей подмигнула.