Часть 7-3.
Тропа действительно оказалась широкой и ясно просматривалась между деревьями. Но, оставшись одна в лесу, Саманта ежилась от чувства тревоги и страха. А что, если она опоздала, и Трэвис уже… превратился?
И она снова один на один с волком?
Дойл не сделает ей ничего плохого – так он обещал. Так Сэмми успокаивала себя, пока шла вглубь леса. Ее обступила тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и пением птиц, и ей могло бы быть хорошо, если бы не то, что происходило с Трэвисом. Больше всего ей хотелось найти его и убедиться, что все в порядке. Хотя надежды на это было мало.
Саманта дошла до конца тропы, которая терялась в зарослях, но следов Трэвиса не обнаружила. Поляну, которую он ей показывал, она не нашла – видимо, нужно было сойти с тропы, чтобы добраться до нее. Только вот куда идти?
На сей раз телефон Сэмми был при ней, а там – джи-пи-эс и навигатор. Потеряться она не боялась, а потому смело шагнула в чащу, уверенная, что скоро найдет то самое место. Возможно, Трэвиса там не окажется, но больше она ничего не могла сделать.
Однако, чутье подвело Сэмми – она плутала по лесу больше часа, но поляна словно испарилась. Возможно, она была не так близко к дому Трэвиса, как он предполагал.
Саманта начала уставать. Вдобавок, стал накрапывать дождь, а небо потемнело. Вскоре ей будет звонить мать, а она опять не собирается домой. И возвращаться предстояло нескоро – надо было еще найти обратный путь к дому Дойлов. Сэмми подумала, что Трэвис, возможно, уже вернулся, а она тут бегает и ищет его, как дурочка. Впрочем, мать наверняка сказала бы ему о ее приходе, и тот отправился бы на поиски. Хотя, как знать – Трэвис мог и бросить ее тут. После вчерашнего разговора Сэмми не знала, как он относится к ней.
Но смог бы он сам преодолеть свое состояние? Едва ли. А это значит, что Дойл не мог пойти домой. Но где он тогда...
Уже почти отчаявшись, Сэмми присела на поваленное дерево и закрыла лицо руками. Что же ей делать, как найти его?
Словно в ответ на ее немую мольбу, раздался слабый звук. Едва слышный, он шел из зарослей к северу, и очень напоминал человеческий стон.
- Трэвис? – неуверенно позвала Сэмми и тут же крикнула громче: - Трэвис! Где ты?
Ее слова растворились в лесной тишине. Саманта прислушивалась и услышала стон снова – на сей раз, куда отчетливее. Вскочив на ноги, она устремилась в сторону, откуда слышался звук.
Тропы тут не было, и она пробиралась сквозь заросли, цепляясь штанами о кустарник, то и дело увязая в сырой земле. В чаще было ощутимо темнее, и у Сэмми мурашки забегали по коже. Но она упрямо шла вперед, время от времени останавливаясь и прислушиваясь.
В какой-то момент стон раздался совсем недалеко, и Саманта припустила, что было сил. Несколько шагов – и она очутилась на той самой поляне.
И Трэвис был там. Он лежал в одной футболке и джинсах у дерева, где виднелись следы когтей, метался по земле и стонал. Увидев его, особенно в облике человека, Сэмми испытала такое облегчение, что у нее ослабли ноги. Но следом тревога за его состояние захлестнула с головой, и она бросилась к нему.
Едва коснувшись его руки, она вздрогнула – кожа пылала, точно печка. Дойл прерывисто дышал, весь дрожа, и чуть слышно постанывал.
- Трэвис! – окликнула она его, ее саму колотила дрожь. – Ты меня слышишь? Трэвис!
Он не слышал ее. Глаза его были закрыты, а тело содрогалось все сильнее, и Саманта, не зная, как поступить иначе, прижалась к нему, обхватив за плечи. Ее обуревал ужас от того, что происходило с ним, и хотелось только одного – чтобы это прекратилось.
Некоторое время в нем ничего не менялось, а потом Трэвис открыл глаза. Взгляд его глаз, непонимающий, полный боли, ранил Сэмми в самое сердце, и она, сама не понимая, что делает, обхватила его лицо ладонями.
- Трэвис, пожалуйста… Успокойся, - шептала она. – Я здесь… Я помогу тебе! Только смотри на меня…
Это подействовало. Дойл вцепился в нее, словно утопающий в спасателя, а потом прижался к ней, дрожа. Они будто сплелись в едином объятии, пытаясь общими усилиями побороть неведомое зло…
И оно отступало. Постепенно озноб Трэвиса стихал, а сам он стал дышать ровнее. Но не выпускал Саманту из рук, прижавшись лицом к ее плечу. Сэмми уткнулась в его шею, поглаживая парня по спине, и в этот момент поняла, что больше никогда его не оставит. Пока будет ему нужна.