— Ну, тут наверно есть симпатичные оборотни и один из них тебе обязательно понравиться.
Анна покачала головой.
— Нам сейчас не о симпатичных оборотнях следует думать, — запротестовала она, — а о том, как мы с тобой приспособимся к новой жизни…
— Частью которой будут симпатичные оборотни, — весело заключила Диана.
Анна нехотя рассмеялась, чего именно сестра и добивалась.
— Хорошо, пусть будут, — сдаваясь, сказала Анна, — но только сначала мы освоимся.
Что-то зашуршало в углу. Диана тут же подскочила на подоконнике.
— Ты это видела? — Девочка внимательно всматривалась вниз. — Там что-то есть.
Из одного угла в другой быстро прохлопала кикимора и оставила длинный слизистый след. Сама кикимора оказалась гибкой как змея и двигалась также изворотливо. На шкуре красовались перья от выпотрошенной подушки.
Анна машинально выставила вперёд руку, но тут же опустила её.
— Я заметила длинные тонкие усики, — сказала Диана так и не слезая с подоконника, — и что нам с этим делать?
Анна встала с кровати и подошла к углу, где предполагаемо скрывалась кикимора, но та уже сбежала.
Зловредное существо, шлёпая и чавкая, пробежало за спиной у Анны и скрылось под кроватью Дианы. Первая опустилась перед свисающим покрывалом на корточки и заглянула под него. Кикимора с истошным воем попыталась увильнуть, но Анна успела её схватить, отчего руки сразу же покрылись зелёной слизью.
Спрыгнув с подоконника, Диана распахнула окно. Старшая сестра с явным намерением выкинуть кикимору из окна решительно двинулась к нему. Но та упёрлась всеми лапами в раму, всем своим видом давая понять, что ну никак не собирается сейчас наслаждаться свежим воздухом и приятным полётом.
Извернувшись кикимора вырвалась из человечьих рук и со всех сил бросилась наутёк к дверям и залезла на них, пользуясь присосками на лапах. Диана подбежала к двери и, протянув руку, нажала на ручку. Дверь медленно открылась.
Кикимора выскочила в коридор.
Анна с отвращением посмотрела на руки. Через секунду она уже смывала с себя слизь.
— Нет, тут определённо скучно не будет, — весело выговорила Диана, — зря я переживала.
— Да уж, — послышался приглушённый водой голос из ванной.
Диана запрыгнула на подоконник с открытым окном. А раньше она б точно замёрзла, до проклятья. В ночи ей особенно понравились полупрозрачные фигуры, похожие на миражи, сотканные из тумана. Вскоре к ней присоединилась и Анна. Она стала возле сестры и обняла её.
Гордый и замок Северных лесов вмещал в себя тысячи жизней. Его стены хранили давнюю историю. Одна ночь могла стать границей между былым и грядущим.
Глава 3
Время перемен
С утра на землю непроглядной стеной падали крупные снежные хлопья. Солнце затянуло мутной пеленой и из окон замка кроме сплошной белизны ничего не было видно. Такого снегопада в лесу уже давненько не случалось.
Илона сладко потянулась в кровати. Она быстро собралась и спустилась вниз к завтраку. Когда она вошла, кругом воцарилась гробовая тишина. Все глаза обратились к входу. Пришлось с невозмутимым видом занять своё место. Завтрак к тому времени давно начался. И в полной мере понимая, как кошмарно нарушила этикет, Илона пыталась скрыть улыбку.
Вероника строго покосилась в сторону сестры и как всегда наморщила лоб. Обернулась к отцу, ища в его взгляде укор за содеянное Илоной, но тот, прикрыв рот рукой, улыбался.
— Ну что ж, — произнёс господин, — продолжим.
Трапеза возобновилась. Илона попыталась отыскать в толпе Анну, но так её и не увидела.
И только снова замелькали вилки, как двери распахнулись, и в залу вбежал мужчина с длинными чёрными волосами и острым носом. Он подошёл к Джону, так чтобы его мог слышать только он и Орнэлла.
— У меня плохие новости, — быстро сказал он, — Южные леса прекратили с нами торговлю и объявили вотум недоверия Северным лесам. Собрание в совете старейшин состоится сегодня в шесть вечера.
— Сегодня?! — Господин резко поднялся с места.
— Именно сегодня. Они не говорили об этом раньше, чтобы у нас не было времени подготовиться. Это значит…
— Я знаю, что это значит. Один из старейшин играет против нас, и я даже знаю кто. Без его вмешательства нам бы уже давно стало известно о заседании.
— Восток и Запад сохранили нейтралитет. Если мы не появимся к назначенному часу, и там не будет хотя бы одного нашего представителя — совет останется в стороне и не сможет нам помочь.
— Чем Южные леса аргументируют своё недоверие к нам?
— Тем, что мы якобы призываем потусторонних существ и вскоре собираемся напасть на Южные леса. Это так, кто-то из старейшин… и мы не знаем почему.