"Зато я знаю", — и господин повернулся к смотрящим на него в ожидании оборотням.
— Сейчас вы услышите то, что полностью изменит наше с вами существование, — Джон решил не медлить, в зале повисла гробовая тишина. — Южные леса объявили нам вотум недоверия…
При первых же его словах по зале пронёсся вздох удивления.
— … и они намерены начать войну с Северными лесами. Теперь Югом правит королева Лария. Они пользуются колдовством и набирают в свою армию психически больных людей, которые считают себя оборотнями. Скорее всего, Лария нападёт в одно из ближайших полнолуний, может в следующее. Каждый из вас понимает, что означает начало войны и чем это кончиться. С этого часа никто не покинет замок, прогулки по лесу так же прекращаются, каждый может подвергнуться атаке.
О старейшине Джон не упомянул. Старейшины оборотней существа бессмертные и считаются неприкосновенными. Любое обвинение в их сторону категорически запрещено. В противном случае его заключат под стражу.
Вот и они, первые признаки враждебности.
Вероника как зачарованная смотрела на отца.
— Я постараюсь предотвратить катастрофу, — произнёс господин, — но вы должны быть готовы.
То и дело слышался приглушённый ропот.
— А как же совет старейшин, — спросила Сирина, — неужели они ничего не могут предпринять?
— Заседание совета назначено на этот вечер. Мне туда не успеть без помощи колдовства. Если же я им воспользуюсь, они припишут мне нарушение одного из важнейших законов и снимут с должности господина. А затем сами выберут господина для Севера до полнолуния, — сказал Джон.
— Мы обречены на войну, — тихо произнесла Орнэлла. — Чтобы мы не делали, нас заставят воевать.
— Но нас не заставят проиграть, — решительно заявил Том, — этого они не добьются.
Орнэлла с вздохом посмотрела на сына. Ведь Северные леса могли и не одержать победу, особенно если на стороне Юга один из старейшин и вся его сила вместе с влиянием.
— Мы будем защищаться, — проговорил Джон, — боюсь, это единственное, что остаётся.
Господин обошёл стол. Гонец последовал за ним.
Пять минут прошло в напряжённом молчании. Первой с места поднялась Орнэлла. После её ухода стали расходиться и остальные.
Том не просто хотел, он жаждал пойти за отцом, но помнил об обещании, данном Илоне. Ему предстояло не менее важное, хоть и бессмысленное дело. Том разыскал Себастьяна и, не став медлить, чтобы тот не успел скрыться — подошел к брату. Тот выглядел уставшим и измученным. Ярко-голубые глаза потухли и казались бледными. У Себастьяна были каштановые волнистые от природы волосы, светлая кожа, сейчас делавшая его похожим на привидение и красивые черты лица. Он был таким же высоким, как и Том, и выглядел старше своих лет.
— Мы можем поговорить? — обратился к нему Том.
— Разве это необходимо? — ответил Себастьян своим обворожительным голосом и повернулся к выходу, намереваясь поскорее покинуть помещение.
— Необходимо. Ты, конечно, можешь уйти. Но я знаю, куда при этом пойдёшь и, уж поверь мне, не оставлю в покое.
— Делай что хочешь, — Себастьян пошёл прочь, однако Том последовал за ним.
Они вышли к башням замка и пришли на площадку в форме полукруга. Это была самая высокая часть обители оборотней.
— Хорошо, чего ты от меня хочешь? — Себастьян обернулся к брату. — Хоть я и догадываюсь. Тебя прислала ко мне Илона и потому ты сейчас не с нашим господином.
— С нашим отцом, — поправил брата Том.
— Тебе виднее.
— Может скажешь, что происходит?
— Я тебя не понимаю, — рассматривая каменные стены замка сказал Себастьян.
— Не уходи от ответа. Если это что-то серьёзное, мы обязательно найдём выход…
— Так вот оно что, — Себастьян горько усмехнулся. — Я сделал что-то, что противоречит кодексу, и теперь боюсь наказания. Значит, в твоих глазах я нашкодивший трусливый мальчик. Очень мило.
— Я не считаю тебя ребёнком, — сказал второй лорд Грэйтон тоном старшего брата. — Наоборот. Ты уже достаточно взрослый, чтобы отвечать за собственные поступки. Мы все порой совершаем то, о чём впоследствии жалеем.
— Не все, — саркастически отозвался Себастьян, — Джон, он ведь идеален, не так ли? Ты готов предположить что угодно, только не… это не важно. Думай, как хочешь.
— Да, мне кажется, отец никогда не совершает ошибок и он сделает всё для благополучия замка.
— Сделает всё для благополучия замка, — тихо повторил за братом Себастьян. — Это так, он сделает всё, чтобы оставаться идеальным в глазах других, быть совершенным господином.