Старик подошёл к королеве, склонившись в глубоком поклоне.
— Ваше величество, — обратился он к ней, зная, как королева любит это обращение, как каждый раз довольно потирает руки, когда кто-нибудь так начинал свою речь, — практически всё готово. — Все его жесты были преисполнены театральной манерности. — В скором времени мы можем начинать дальнейшее…
Лария прервала его одним властным движением руки.
— Прочитай-ка вот это, — и она протянула своему советнику исписанный косым почерком лист бумаги. Лария вот уже столько дней держала этот лист при себе, его содержание казалось ей презабавным.
Советник ещё раз поклонился, точно только что ему была оказана величайшая честь и, улыбнувшись ещё шире, взял в руки письмо.
Но улыбка постепенно сползла с лица старика, и он поднял глаза на королеву.
— Безусловно, это не стоит ни малейшего внимания, — спокойно протянула Лария, — но так забавно, не правда ли, так самонадеянно?
Старик молчал несколько секунд, его мнение кардинально отличалось от мнения королевы. Не стоит внимания? Напротив. Это было золотой жилой, которую он так долго искал. И обращение его сильно заинтересовало.
— Но это неслыханная наглость. Это… это просто возмутительно, — со стороны складывалось впечатление, что он не может подобрать нужных слов, чтобы выразить своё негодование. Это звучало слишком наигранно, и всё же Лария принимала на веру каждое слово.
— Мы её используем? — с надеждой промямлил советник.
— Нам может не повезти. Как ты себе это представляешь? — поинтересовалась Лария, продолжая величественно и гордо ступать по покрытому великолепным ковром полу. Она слишком любила роскошь и не могла пропустить её в каждой незначительной мелочи.
— Ваше величество, — с очередным поклоном сладко проговорил советник, — как всегда все наши проблемы решит колдовство. Вы вновь воспользуетесь им, и всё будет в порядке, всё решиться само собой. Тем более есть способ, как выманить её. Только всмотритесь в эти строки.
— Глупости!
— Вы совершенно правы.
— И?
— Мы могли бы подыграть ей, и я уверяю вас, это обязательно сработает. Представьте себе, дочь господина Северных лесов в ваших руках.
— Расскажи мне о своей идее, Риннио.
Советник не спеша, отошёл в сторону, как будто раздумывал над чем-то крайне интересным.
— Мадам, их замок защищён, так же как и наш, как и остальные. Мы, конечно же, не сможем проникнуть внутрь, но вот если она сама согласиться покинуть его…
— И зачем же ей это делать? — протянула Лария.
Советник увлечённо взмахнул руками.
— Она молода и импульсивна. Она самонадеянна. Она никогда не сталкивалась с вами и вашим умом. Молодость вообще слепа, сердца ещё полны несуществующих идеалов. У юных ещё есть такая роскошь, как уверенность в чём-либо, они видят только чёрное и белое. Для них существует два пути: правильный и ложный. Обходные же дороги остаются скрытыми. Они верят в идеалы, не зная, что жизнь — не свод чётких принципов, которых все неукоснительно придерживаются. Манипулировать страстями юнцов — это одно из легчайших заданий, особенно для такого правителя как вы.
Мы сообщим ей, что готовы к примирению и вообще вся эта ситуация — одно лишь недоразумение, и нам нужно обговорить некоторые условия дальнейших переговоров с их господином. Но сам он, скорее всего, не пойдёт на это, и поэтому мы обращаемся к ней.
— Слишком примитивно, — возразила Лария. — Даже ребёнок сможет понять, что это ложь. Это чересчур по-детски, чересчур…
— Идеалистично, — закончил советник, если бы кто-нибудь другой посмел перебить королеву, он бы уже поплатился жизнью.
Лария, задумавшись, остановилась.
— Идеалистично, — тихо повторила она.
— Да, да. То, что нам нужно.
— Неужели она поверит этому? — всё ещё с сомнением произнесла королева.
— Безусловно, безусловно, моя госпожа, — советник продолжал улыбаться и голос его стал ещё слаще, — ваше могущество и ваш проницательный ум непобедимы. Вы так прекрасны, как сама ночь и так же величественны. Вы единственная имеете право на власть. Север и Юг оба должны стать вашими. А затем и весь мир.