Джейс с легкостью прошел к стойлу, зашел внутрь, как будто он в точности знал, с чем имеет дело. Элла ждала в дверях загона, чтобы убедиться, что Джейсу не нужна помощь. Последнее, что ей было нужно - дурное поведение Коммандера.
Джейс притормозил в дверях стойла, давая Коммандеру достаточно возможности понять его намерения подойти к нему. Уши Коммандера задергались назад и вперед, любопытствуя насчет человека с расческой, приветствующего его. Каждый дюйм Джейса излучал уверенность и спокойствие, пока он шел вперед и позволял лошади принюхаться к его руке прежде, чем осторожно потрепать шею животного. Коммандер дружелюбно фыркнул, нетерпеливо представляясь и ожидая расчесывания от своего нового друга.
- Где учился обращению с лошадьми? - спросила Элла, заинтригованная тем, как легко мужчина одержал верх над мерином. Глаза Коммандера были уже закрыты в счастливом блаженстве, пока Джейс орудовал скребком, расчесывая сильными кругами.
- Я играл в поло подростком, - ответил Джейс; тон его голоса легок, глаза сфокусированы на Коммандере.
- Поло? - повторила Элла. Игра в поло подразумевала серьезные деньги. Ей стоило догадаться по тому, что он в гостинице на свадьбе. Внезапно хорошая обувь и очень дорогая одежда обрели смысл. Она содрогнулась от мысли о том, сколько он заплатил за эти туфли и с какой готовностью он окружает себя лошадьми, будучи обутым в них. Деньги для такого мужчины, как он, не проблема.
- Ага, я никогда не был в этом хорош, но моя мама хотела, чтобы я играл. Был таким, как другие дети, - он сделал паузу и улыбнулся ей, - Я не любил игру, но любил лошадей.
- Ты определенно преуспел в этом, - ответила Элла, смотря, как его руки двигались по шерсти мерина. Его движения были сильными и уверенными, и на мгновение она задумалась, каково бы было ощутить его руки на ней. Касающиеся ее кожи, ее ног, ее рук, ее спины…
Жар прошел по ее телу, и она встряхнула голову, стараясь прояснить мысли. Этот человек - постоялец. Ей не стоит иметь подобные мысли о ее госте, каким бы красивым он ни был. Сначала бизнес, потом удовольствие.
- А ты? - Джейс перестал расчесывать, чтобы еще раз посмотреть на нее, зарабатывая тем самым сердитое топанье Коммандера. Он быстро возобновил поглаживания, - Где ты научилась так обращаться с лошадьми?
- Здесь, - Элла обвела взглядом сарай, вспоминая бесчисленное число дней, проведенных за грумингом, выносом навоза, катанием, вбиванием гвоздей, - Моя семья владеет этой гостиницей, и я в основном росла с Коммандером и Капитаном.
- А, так ты из бесчестной семейки Филлипс, - это не было вопросом, это было осуждение.
Рука Эллы порхала над мягкой шерсткой Капитана. Несмотря на то, что технически она была частью этой семьи и это было правдой, она не хотела, чтобы ее ассоциировали с ними. Делорес Филлипс была ее мачехой, не семьей. Элла пожевала губу, ненавидя то, как это звучит. Делорес была известной золотоискательницей, которая случайно вышла замуж за почти обанкротившегося человека, у которого за душой была только эта гостиница. Она была нелепой ошибкой, хотя Элла не находила шутку смешной.
- Предполагаю, можно сказать и так… - слова тяжело давались ей. Как объяснить совершенно незнакомому человеку, что твоя семья - не твоя семья? Никто не помнил, что Джонатан МакДэниэлс имел дочь, или что у нее не было ничего, помимо обещания после смерти ее отца из-за того, как Делорес изменила его волю.
- Я прошу прощения, - Джейс остановился и посмотрел на нее, - Это было грубо с моей стороны и я прошу извинить меня.
- О, ничего страшного, - Элла быстро парировала, натягивая свою лучшую улыбку и отмахиваясь, - Это идет в комплекте с территорией, такое происходит постоянно.
- Но не должно. Ты, очевидно, не Делорес Филлипс, и ее грехи не должны переходить к тебе, - Джейс дождался ее кивка прежде, чем возобновить размеренные движения щетки, - Мне стоит это знать лучше кого бы то ни было.
Ее грудь переполняли эмоции. Никто еще не извинялся перед ней за то, что ставил ее в один ряд с Делорес, и, честно говоря, иметь кого-то, кто открыто говорил это, очень освежало.
- Спасибо, - прошептала Элла.
- Так, ты здесь, очевидно, работаешь, - сказал Джейс, стараясь сменить тему, на что-то более простое. Он обошел Коммандера, работая щеткой. Частички сена прилипли к его дорогой рубашке, но ему, казалось, было все равно. И вообще, он выглядел расслабленным и даже, возможно, наслаждающимся, - Должно быть так удивительно работать в столь красивом месте.