— Ну… допустим, — осторожно признал Павел, обходя упоминание о союзниках. — Но, во-первых, ты не знал этого наверняка. А во-вторых, ты имеешь что-то против помощи своему… другу? Вы его вроде бы вместе спасали, если я ничего не путаю.
Гидра помолчала какое-то время, нервно подергивая шеями. Затем Тиф неохотно признал:
— Нет. Ничего против я не имею. Просто… я не ожидал, что тебе и правда удастся поймать жука. Вообще кому-то удастся, да еще и так быстро. План был дурацкий, и шансы мизерные. Поэтому я и… ай, на хрен! Не твое дело, что и как я решил. Катись давай по-хорошему, и не задавай лишних вопросов. — гидра рассерженно фыркнула всеми головами разом.
— Как видите, — подытожил Павел, показывая Тифу средний палец, — Если вовремя открыть рот и не полениться сказать пару слов, можно избежать кучи неприятностей на свою задницу.
Гидра метко плюнула небольшим шариком кислоты в качестве критики. Павел отпрыгнул на метр в сторону, и продолжил как ни в чем не бывало:
— Итак, раз все благополучно разрешилось, дальше все по старому плану. Аккуратно, не ввязываясь в неприятности, доводим жука, сдаем его на руки нашему самопальному диктатору, и собираемся в поход к Центру. Если, конечно, никто не передумал.
— Чегооо? — изумленно протянула гидра. — Куда вы там собираетесь? Тебе что, дурачку, одного раза не хватило?
— Долгая история, — поморщился Павел. — У меня… как бы выбора особого нет. Остальные прутся за компанию. Ну, и еще вот этот зеленый парень с нами увязался. По религиозным соображениям, паломничество у него, что ли.
— А… Что Крыс? Что он тебе на это сказал? — в голосе гидры явственно проступал плохо скрытый интерес.
— Примерно то же самое — что я дебил, и все такое. Но взамен на жука обещал рассказать дорогу. Вроде бы он ее знает.
— Еще бы он не знал! — хохотнула гидра. — Слушай, интересно все как… а пройдусь-ка я с вами, знаешь. Все равно ты мне всю партизанскую войну обломал. Подсуетился, крысеныш мелкий.
— Если ты намекаешь на то, что мы якобы люди Крыса, то ты не прав. Когда я видел его последний раз, дал ему в морду.
— Да ладно? — восхитилась гидра. — Так это ты типа отрабатываешь оскорбление величества?
— Нет. За оскорбление он выкинул меня в окно, — неохотно признал Павел. — Отрабатываю я информацию. Кстати о ней — ты ничего интересно про Центр не знаешь часом?
— Нет. — неожиданно серьезно ответил Тиф. — Из тех, кто подбирался достаточно близко, в живых остался только… ха, хотя уже не только. В любом случае, я не в курсе. Тряси своего работодателя, раз уж расстарался для него с подгоном.
Гидра покрутила свежеприрощенной головой, проверяя надежность соединения, и принялась сворачиваться в походное положение, пряча большую часть конечностей под сегменты защитного панциря. Поднялись и остальные — несмотря на то, что их отряд мог за себя постоять, слишком надолго задерживаться на одном месте было не лучшей идеей. Особенно если до этого вы буквально проорали о своем присутствии на пол-леса.
— Да, это что, серьезно инопланетянин? — между делом уточнил Тиф, кивая на невозмутимого Ведущего. Тот просидел молча все импровизированное совещание, даже не поинтересовавшись о причине состоявшейся заварухи. Кажется, он старался поменьше вникать в дела "демонов" — от греха, так сказать, подальше.
— Ну да, а кто еще? — удивился Павел. — Я же рассказал…
— Мало ли дураков. Новички вечно творят какую-то дичь. Взять хотя бы тебя — повелся на прохладный рассказ о злобных жуках и влез в трансформацию без никакой подготовки. Ты хоть представляешь, какие у тебя были шансы отбросить коньки? Или, того хуже, с концами стать здоровенной амебой?
— Да я уже понял, что везунчик, — хмыкнул Павел. — Это ты меня так ненавязчиво настраиваешь против Крыса? Между прочим, ты тоже там присутствовал, и помалкивал в тряпочку.
— Я не хотел тебя брать. И был, между прочим, прав — ты там только под ногами путался. Не знаю, зачем это было нужно нашему великому стратегу, он меня не посвящал в свой хитрый план, но… на твоем месте я бы затаил.
— Да затаил я, затаил, не беспокойся. И на него, и на тебя. Когда-нибудь посчитаемся.
— С твоими-то планами и "везучестью"? Уже страшно. Эй, ну мы идем наконец, или вы остаетесь тут жить?
__________________________
*Стрейф (англ. strafe) — особый способ перемещения при стрельбе, при котором стреляющий смещается вбок или по кругу, оставаясь всё время лицом к цели.
Глава 10