— Заботится? — прорычал Алекс, недобро глядя в ту сторону, куда удалился их обидчик. — А не пошел ли он с такой заботой!
Все остальные "самоубийцы" переглянулись и… промолчали. Несмотря на устоявшийся в обществе образ, уж что-что, а переоценивать свои силы они стали бы в последнюю очередь. Так что все старания Тифа в данном случае были, пожалуй, напрасны.
Да, их "боевые супергеройские костюмы" оказались барахлом — ну а что еще ожидать от слепленных на коленке поделок? Они, возможно, дадут лишний шанс на выживание в сложной ситуации — и больше от них и не потребуется. Все равно результат их похода не будет зависеть ни от их силы, ни от их способностей. Все решит только и исключительно удача. К сожалению, увеличить ее хирургическим путем абсолютно невозможно. Может быть, это и к лучшему. Так у всех остается хоть какой-то шанс.
Глава 19
— Утро красит нежным цветом… что-то та-а-ам… — немелодично напевала гидра, разминаясь на полянке перед каменным зиккуратом. На этот раз при создании внешней формы Тиф явно сделал упор на скорость и маневренность в ущерб всему остальному, поэтому длинное поджарое тело на мощных лапах венчало всего несколько голов. С защитой у этой формы тоже все было в порядке — пластины брони закрывали всю ее поверхность плотной чешуей, не оставляя уязвимых мест и при этом совершенно не сковывая подвижность.
Гидра разбежалась, подпрыгнула и свернулась в плотный клубок, прокатившийся по поляне стремительным колобком. В качестве финального аккорда костяной шар раскрылся и взорвался шквалом атак, попеременно ударяя во все стороны костяными клювами и заливая дальний радиус потоком кислоты. Облака ядовитого пара с шипением поднялись над землей, скрывая этот боевой танец от глаз возможных свидетелей.
— А кто это тут безобразничает с утра пораньше? — громогласно прорычал, казалось, сам зиккурат. — Весь газон вытоптал и заплевал, вредитель! А убирать кто это будет, а?
Передняя стена форта тем временем раскрылась, выпуская закованного в белоснежные латы рыцаря, недовольно трущего уши.
— Анжи, ну хватит уже, твоя месть затянулась, — недовольно пробурчал рыцарь. — А уж вопить по громкой связи в момент слияния с внешней формой — это перебор даже для тебя.
— Ничего не знаю! — рявкнул зиккурат. — Газон испорчен? Испорчен! А эти ваши слияния, поглощения… Я в этом не разбираюсь.
— Этот газон напалмом не выжечь, — вздохнул Герцог, вставая с трона и подхватывая с оружейной стойки алебарду. — Ты бы лучше проводила наших гостей, а то опять заблудятся и включат что-нибудь не то.
— Не заблудятся. Я на них поводок нацепила. Собачий.
— А, ну тогда я за них спокоен. — Герцог с улыбкой смотрел на то, как гидра гордо прошествовала мимо бодрой рысью, показательно игнорируя их с Анжелой перепалку.
Тем временем через открывшиеся в стене врата наружу стали выбираться остальные члены экспедиции в неведомое. Идущий первым Алекс, отчаянно ругаясь, пытался отцепить от себя противно пищащий ободок, обвивавший его шею.
— Нет, главное, когда она успела его нацепить? А вы? Ни одна зараза не сказала! — разорвав наконец крепежный ремешок, он с хрустом раздавил динамик и запулил сломанное устройство подальше в кусты. — Фух, наконец-то. А где остальные?
Оглядевшись, группа обнаружила отсутствие нескольких важных персон — с ними не было Крыса, Миледи и главного виновника торжества — Павла. Да, еще не было видно угрюмой чешуйчатой физиономии ящерокентавра, но, судя по торчащим из кустов зеленым крокодильим мордам, их инопланетный товарищ тоже ошивался где-то неподалеку.
— Остальные скоро подойдут, — пояснил подошедший Герцог. — Все-таки с полноценной внешней формой куда больше возни… особенно, если делать ее с нуля.
— Внешней формы? — переспросила Анна. — А что, Миледи и Крыс… они тоже пойдут с нами дальше? В смысле, до того места, где могут понадобиться внешние формы?
— Ну, лишние возможности никогда не помешают, — дипломатично уклонился от ответа Герцог. — Хотя нельзя исключить того, что они попросту проспали. Могут себе позволить.
— Не могут, — ворчливо отозвался зиккурат. — Я лично всем будильники заводила.