«Идем в сторону дома?» — предположил Ру и уже вслух:
— Целая полусотня? Мы не встретили ни одного Высокого, пока шли с Тэкуми от рынка.
— Конечно, не встретили! Что им тут сейчас делать? «Драконы» обитают далеко на севере, в лесах. Ну как — далеко. В десяти часах ходьбы. И если ты увидишь их поселение, то сразу узнаешь — дворец на дворце и дворцом погоняет. Скромность — это не про Высоких. Уж прости.
— Ничего страшного.
Мияко сильнее сжала его руку:
— А почему ты спрашиваешь про них?
— Просто…
— Думаешь, что ты можешь быть оттуда? С Гринос?
— Ну… вообще да, думаю.
— Это ты зря! — усмехнулась девушка. — В «свой» биом после смерти попасть нельзя. Так что — догадки мимо.
Ру, расстроившись, замолчал, и некоторое время шли молча, неспешно, за ручку, будто влюбленная парочка.
— Кстати, — оборвала молчание Мияко, — на всем Юримико есть только поселение Высоких и дюжина деревушек, раскиданных по краям биома. Все остальные земли занимают леса, поля и пара речек. Это чтобы ты знал. Вдруг пригодится.
И вновь — продолжительное молчание.
— Ты упомянула, что никогда не уходила из своего биома, — на этот раз прервал его Ру. — Почему? Неужели тебе никогда не хотелось… посмотреть мир?
— Хотелось! — рассмеялась девушка, но, понимая, что ее смех звучит слишком громко в тишине ночных улиц, прикрыла рот ладошкой. — Но есть небольшая проблемка. Маленькая такая. Почти незаметная. Как заноза в пятке. Знаешь какая?
Ру покачал головой.
А Мияко, обняв его, придвинулась максимально близко, словно собиралась раскрыть страшную тайну. Горячее дыхание коснулось щеки парня.
— Нельзя просто так взять и попасть в соседний биом, — прошептала она.
— Почему?
— Барьер, — ответила девушка и, видя недоумение на лице Прибывшего, пояснила: — Магический барьер.
— Ну да, так все стало намного понятнее, — едко усмехнулся он. — Спасибо.
Они в очередной раз свернули на ближайшую улицу. Сейчас Ру не мог даже примерно сказать, где они в данный момент находятся — все домики выглядели максимально одинаково, а каких-то буквенных или циферных обозначений на них не было.
— И что, через барьер совсем нельзя пройти? — спросил он. — А как же барды?
— Я не говорила, что совсем нельзя! — не согласилась с его выводами Мияко. — Пройти, конечно же, можно… но лишь задав ему вопрос… на который он не сможет ответить.
— Кто не сможет ответить? — удивился Ру. — Барьер?
Девушка согласно прикрыла веки:
— Схватываешь на лету.
— Все равно не понимаю… — задумался парень. — Как барьер может на что-то ответить?
— Ой, не бери в голову.
Но Ру было уже не остановить:
— То есть барды постоянно придумывают какие-то вопросы? Чтобы путешествовать между биомами?
— Нет, что ты, они не настолько умны!
— Как же тогда?..
— Во всех более-менее крупных биомах существуют Научные Академии для Прохода Через Барьеры, которые и занимаются постоянным выдумыванием вопросов.
— О как! Молодцы какие!
— Ага, молодцы, — голос Мияко приобрел язвительный тон, — только ты не думай, что вопросы раздаются всем желающим задаром! Не-е-ет, вопросы продаются за приличные деньги. Бардам, что «отбивают» их потом своими россказнями. Торговцам, что возят товары, редкие в одном биоме из биома, где этого товара в избытке. Спекулянтам, в конце концов. Для дальнейшей перепродажи в тех биомах, где Академий нет. В общем, узкий круг лиц зарабатывает на вопросах приличные деньги.
— Узкий круг? Но если об этом знают все, то почему…
— Это дорого, Ру, — перебила девушка. — Люминесцентам с окраин, тем, что пьют самодур и гадят на дом соседа, никогда не заработать денег даже на один вопрос. А люминесцентам, что выбились из низов, наподобие моего отца или даже чуть ниже… вся эта чехарда с вопросами, поверь, неинтересна. Кто-то, конечно, уходит в эту деятельность, но… это лишние нервы. А Низкие не любят лишний раз нервничать!
— А Средние?
— А Средним запрещено заниматься подобным. Призвание Среднего — быть рядом со своим господином. За редким исключением.
Ру замотал головой:
— Стой-стой-стой. Но если вопросы такие дорогие, разве всяким торговцам и бардам это выгодно? Потратить кучу денег, чтобы всего один раз…
— «Обыграв» барьер своим вопросом, — вновь перебила девушка, — ты сможешь целый месяц без ограничений «шастать» по всем биомам.
— Понял! Хотя все равно после твоих объяснений многое непонятно.
— Завтра или, скорее, послезавтра мы сходим к барьеру и ты сам все увидишь, — пообещала Мияко. — Даже попробуешь пройти!