— Тсс. Время охоты.
Внизу под ними возник светящийся шар. Ру уже знал, что сейчас из него полезет зверь. Нуксина.
Шар увеличивался, из него показались лапы и голова зверя. Весь процесс, хоть и был недолгим, но утомительным — наблюдать за вторым рождением зверя парню было скучно. Одним глазом косясь на напрягшуюся охотницу, а вторым — поглядывая на лысое шестиконечное чудище, он слегка поерзывал на ветке, балансируя ногами.
И — свалился.
Это произошло неожиданно. Причем для всех — и для Ру, и для Мияко. И — для нуксины.
До полного «рождения» зверя оставались мгновения. Охотница даже успела вскинуть увертюр и выстрелить… но нуксина, услышав рядом хруст ломающихся кустов, отпрыгнула в сторону.
Пуля просвистела мимо и вспахала землю.
— Проклятие, Ру! — взвизгнула девушка и спрыгнула следом. — Вставай!
— Стреляй в нее!
Нуксина прыгнула. Подслеповатая, но с отличным слухом, они ориентировалась на малейшие звуки, будь то разговоры, сглатывания или бурление в желудке.
— А-а! — Охотница рубанула мечом, защищаясь от резкого выпада. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, двигался зверь довольно быстро. Меч, ударив в руку нуксины и оставив небольшую царапинку, откинул ее назад. — Ты встал? — Обернулась девушка к Ру.
Тот встал. Зажав увертюр дрожащими руками, он круглыми глазами наблюдал за атаками зверя. К счастью, Мияко была опытным воином и одним-единственным мечом до поры до времени легко отбивалась от четырех когтистых лап.
— Коленки! Стреляй ей в коленки! Или локти!
Ру вскинул увертюр.
— Так, выемку на руку… прицелиться… — приговаривал он, — и нажать на курок… на крючок, — тут же поправил он сам себя.
Бах.
Пуля просвистела мимо, не то что не попав в «коленку-локоть», но даже не задев зверя.
— Косой!
Бах.
— В коленку стреляй, мазила!
Бах.
— В коленку, а не в пузо, безрукий!
Бах.
— А-а-а, с кем я связалась! Кривоглазый!
Бах.
— Да моя покойная прабабушка лучше стреляла! На праздновании своего столетия!
Ру выдохнул — в барабане остался последний патрон. Секунды, что он потратил на стрельбу, для Мияко не прошли даром — девушка, отбиваясь от лап зверя и пытаясь изредка безуспешно контратаковать, тяжело задышала. Каждый новый взмах мечом давался ей все с большим и большим трудом. Миг, когда на очередную защиту просто не останется сил, был уже близок…
Ру видел, что наточенное лезвие увертюра не причиняет зверю вреда. Впрочем, как не причинили вреда и три пули, попавшие по очереди в тело, шею и заднюю лапу сантиметров на тридцать выше колена. Значит, оставался один вариант — пасть.
— Эй! — отбегая в сторону, прокричал он. — Уродище! Иди сюда!
Нуксина не отреагировала — чувствуя запах слабеющей добычи, зверь был слишком занят охотницей.
Отбивая очередной удар, Мияко сделала шаг назад и оступилась. Не удержав равновесия, шлепнулась на задницу.
Зверь победоносно взвыл. Облизнув длинным тонким языком бледные губы, занес для удара все четыре лапы.
У Ру потемнело в глазах от ужаса. Он практически видел, как нуксина когтями вспарывает идеальное тело его подруги и, погрузившись внутрь, наматывает кишки. Густая темно-красная кровь, больше похожая на кетчуп, непрекращающимся фонтаном брызжет во все стороны. Сердце девушки бьется в разорванной клетке… в последний раз.
Ру прыгнул. Два прыжка, и вот он возле зверя, чуть позади. Короткий размах. Удар.
Лезвие увертюра угодило в самое незащищенное место. Скользнув по ноге, рассекло мясо, раздробило кости, перерезало сухожилия.
Нуксина вновь взвыла, но на этот раз от боли. Забыв про добычу, зверь сел и резко крутанулся на своем округлом теле.
И оказался к Ру лицом к лицу.
Бледные губы нуксины приоткрылись, из пасти дыхнуло трупным запахом и прогорклой кровью. Глаза с серыми невидящими зрачками уставились на парня.
Это длилось секунду, а затем нуксина подалась вперед. Навалившись на Ру, опрокинула его навзничь. Смердящее нутро нависло прямо над лицом парня…
— А-арр! — с ненавистью в голосе прорычала Мияко, отвлекая зверя на себя и, как и Ру ранее, рубанула нуксину по ноге. В ответ зверь заревел, приподнявшись и стараясь достать девчонку руками.
Ру быстро отполз. Привстав, нацелился в открытую пасть.
Бах.
В пасть он не попал. Пуля угодила точно в левое ухо твари, повернувшейся в сторону в последний момент. Но радовался Ру недолго — зверь не умер, лишь взвыл пуще прежнего.
С перерубленными ногами мобильность нуксины заметно понизилась, а слух — пропал. Теперь зверь лишь сидел на месте и размахивал руками, пытаясь не подпустить к себе тех, кого чуть ранее считала добычей.