СМУЩЕНИЕ, одна за другой забились надписи над головами Гасящих.
Из короткого рассказа Тэкуми Ру знал, что произойдет дальше. Пастор в честь Творца должен будет разрисовать их тела особой краской, а затем искупать в бочке. После этого девушки начнут считаться «официально пригодными» для физического секса с Высокими и Средними.
Правда, сам отбор девушек был Ру непонятен. Он задал этот вопрос Тэкуми.
— Видишь ли, все эти девушки достигли «особого» возраста. Некоторые вчера, некоторые — несколько месяцев назад. Раз в полгода церковь «пригоняет» всех «достигших» на ритуал, чтобы, значит, одним скопом их всех и…
— Тишина! — прикрикнул один из помощников пастора.
Тэкуми смолк.
Девушки выстроились в ряд, а пастор ушел за перегородку. Вернулся он уже с кистью. На поясе священнослужителя болтался пояс с полудюжиной банок с красками.
— Таинство начинается! — провозгласил один из его помощников.
Следующие полчаса пастор тщательно выводил на девушках таинственные знаки и рисунки, заставляя их поворачиваться то передом, то задом, то боком. Все это время помощники подносили пастору какие-то дыхательные смеси, после употребления которых глаза его становились все безумнее. Под конец пастор уже не рисовал — размашистыми движениями кисти он буквально заливал девушек разноцветной краской.
— Готово. — Святой отец без сил опустился на пол. — Омывайте!
Двое помощников пастора без лишних слов подхватили под руки ближайшую девушку и подтащили к бочке, хотя, как заметил Ру, девушка не сопротивлялась и вполне могла бы дойти сама.
«Достигшая», придерживаемая под локотки, взошла по лестнице и, присев на ее краешек и свесив ноги в бочку, плюхнулась в воду.
Пастор встал. Было видно, что он уже пришел в себя. Забормотав молитвы, он подошел к бочке, положил ладонь на голову девушки и с силой погрузил ее под воду. Заговорил громче.
Прошло полминуты, а голова девушки все еще была под водой. Ру начал обеспокоенно озираться, но присутствующие не проявляли никаких признаков тревоги. Значит — все идет по плану, решил парень.
А девушка, тем временем, забилась под рукой пастора, стараясь вынырнуть и глотнуть воздуха.
— Он же ее утопит, — повернулся к Тэкуми Ру.
— Не переживай, пастор у нас с опытом. Почти все выживают.
Почти…
— Уберите руку!
Ру вскочил, намереваясь не словом так силой прекратить это смертоубийство, но именно в этот момент пастор отдернул ладонь, и девушка, хватая ртом воздух, вынырнула наружу.
— Тишина! — прикрикнул на Ру один из помощников. — На место!
Парень, под насмешливые взгляды люминесцентов, опустился на лавку.
— Какие у тебя слабые нервы, — прошептал Тэкуми. — Эту девушку ты впервые видишь. А представляешь, что будет, когда на ее месте окажется Майка?
Думать об этом Ру не хотел.
Тем временем ритуал шел своим чередом. Следом за первой девушкой пошла вторая, потом третья, четвертая и, в самом конце, Мияко.
Наблюдая, как пастор «топит» его подругу, Ру с трудом сдерживался, чтобы вновь не вскочить и не кинуться спасать девушку. Но, к его облегчению, все обошлось — голова Мияко вынырнула на поверхность. Перехватив встревоженный взгляд парня, девушка улыбнулась и подмигнула: «Все в порядке!»
Ру смог наконец облегченно выдохнуть.
Присутствующие поднялись со своих мест и зааплодировали. А затем потянулись к выходу.
— Все, нам пора, — потрепал Ру за плечо Тэкуми, — дальнейшее должно проходить без посторонних глаз.
— А что будет дальше?
Алхимик ушел от прямого ответа:
— Ничего особенного. Пастор будет объяснять им, как жить дальше, после ритуала. Пойдем.
Но далеко уйти они не успели — возле дверей их «догнал» сначала голос пастора: «Тэкуми!», а затем и сам пастор.
— Не представишь меня Высокому?
Алхимик пожал плечами:
— Почему нет? Ру, это Даичи, наш, как ты уже понял, пастор. Даичи, это Ру, Прибывший.
— Ну и как вам у нас, господин Ру? Все в порядке? Ничего не беспокоит? Никто не обижает?
Последний вопрос, учитывая ситуацию с Шого, прозвучал подозрительно, но Ру лишь равнодушно покачал головой:
— Все замечательно, спасибо.
— Раз замечательно, то это… замечательно!
— Даичи, как там насчет моей просьбы по поводу парка?
— Мой ответ все тот же: зачем нужны парки, если на их месте можно поставить храмы и молиться Творцу?
— Действительно… — понурился Тэкуми.
— Ладно, не смею больше задерживать господина, если вам что-то понадобится… то вы знаете, где меня искать. Тут, в церкви. Я и моя семья живем здесь, в жилых помещениях на втором этаже. А мне пора идти и закончить таинство!