Словно в подтверждение этих слов с первого этажа раздались женские голоса:
— Тэкуми! Вы где⁈ Тэкуми!
Алхимик, быстро поднявшись, чмокнув дочку в лоб и вышел из комнаты. Ру, украдкой поцеловав огненные губы подруги, направился следом.
На первом этаже, оккупировав почти весь магазин, толпились девушки. Нескольких из них Ру узнал — он видел их в ту самую ночь, когда они «гасили» алхимика.
— Тэкуми, — без предисловий начала одна из гостий, — до нас дошли новости о случившемся. Мы тут, чтобы раздобыть противоядие. Но нам нужна твоя помощь — мы не знаем, в каких именно биомах искать пустот.
— Конечно-конечно, сейчас напишу! — Алхимик прошел за прилавок, достал из-под него стопку листов и перо. — Всего биомов, где обитают пустоты — двадцать семь. Сколько вас?
— Двадцать шесть. Остальные охотницы не смогли.
— Значит, нужен еще один человек… — задумался Тэкуми и посмотрел на Ру, словно внутренне борясь с самим собой: — Готов, герой?
— Разумеется!
Тэкуми начал чиркать на бумажках названия биомов и рисовать карту. Каждый готовый экземпляр отдавал одной из охотниц.
Вскоре магазин опустел.
— Я хоть и не хотел, чтобы ты шел, — начал говорить он, — но что-то подумал — а нефиг отлынивать! Сам наворотил, самому и расхлебывать, верно?
— Да я разве против? Я же сам рвался…
Тэкуми принялся рисовать на последнем листочке «соту», но, будто вспомнив о чем-то, смял лист и бросил его под прилавок:
— Майка говорила, что вы с ней недавно ходили к барьеру, верно?
Ру кивнул.
— Дорогу помнишь?
Снова кивок.
— Отлично. Вот туда и пойдешь. Карту рисовать не буду, раз сам все помнишь. Видишь, оставил тебе самый близкий биом! Другим повезло меньше, кому-то придется через пару десятков биомов пройти, чтобы до «своего» добраться… Вряд ли, конечно, они успеют вернуться вовремя…
— А если я не пройду? Через барьер?
— Не «если», а скорее всего не пройдешь. Ну что же поделать, значит, одним искателем станет меньше, а шансы Мияко выжить уменьшатся примерно на три с половиной процентов. Или даже больше — уверен, что ты будешь не одинок. Не только ты не пройдешь… Многие!
— А может вы мне подскажете, какой вопрос надо задать? Чтобы наверняка!
Тэкуми покачал головой и уставился взглядом в стену.
— Если бы я знал, то уже давно… — Встрепенулся: — Итак, слушай свою задачу. Пункт первый — пройти через барьер.
— Принято.
— Пункт второй — отыскать трактир «Укради и продай!»
— Странное какое-то название…
— Это потому что воры сносят туда ворованное со всей округи.
— Понял. И принял!
— В трактире передашь записку, которую я сейчас напишу, человеку по имени Иошихиро. Это пункт третий. А он, в свою очередь, расскажет, что делать дальше.
— Понял! А что за пустоты, о которых говорила та девушка-охотница?
— Пустоты — это целители-мутанты, похожие на тени. Они точно знают, как и из чего приготовить противоядие. Где именно найти пустот, тебе и расскажет Иошихиро.
— Хорошо, план понятен! Сейчас сбегаю наверх за увертюром и выдвигаюсь!
— Не так быстро! — остановил его Тэкуми и вновь залез под прилавок. Долго копался, выискивая что-то. Вынырнул с тремя Ядрами в руке.
— Это мне? — уточнил Ру.
Вместо ответа алхимик жестом приказал парню встать на колени и навис сверху.
— Сейчас я погружу в тебя постоянные серые ядра — ядра боевых навыков и искусств. То есть те же самые, что вставляла в тебя Майка, но только самые плохенькие, начального уровня. Другие твой организм пока не потянет.
— А третье ядро?
— Серое Ядро выживальщика.
— И что оно дает?
— Сопротивляемость к стихиям, голоду, жажде… Небольшую, конечно, но это лучше, чем ничего!
— И-и зачем оно мне?
— Поверь — пригодится.
— Ладно, как скажете. Я готов.
…Когда с приготовлениями было покончено, Ру с подсказки Тэкуми надел комбинезон и вышел из дома. Путь его лежал к полю, где за старой корягой скрывался барьер.
Вопрос, который он ему задаст, парень уже знал.
…Возле обсидиановой стены было пусто. По прикидкам Ру, сюда должны были прийти три-четыре охотницы, которым было нужно в ту же сторону, что и ему, но нет. Либо они уже прошли, либо еще не дошли, решил он и переступил через палку.
Стена появилась все так же внезапно, но на этот раз никакого удивления она не вызвала. Зачем-то оглядевшись и не заметив никого, кроме пастуха, выгуливающего вдалеке стадо коров, Ру прикрыл веки и прислонил ладони к стене.
Спустя несколько секунд руки стало жечь, и он со стоном отдернул их. Открыл глаза.