— Да прекратите вы там чирикать, ироды! — будто услышав парня, прикрикнула на «свистунов» продавщица, сморщенная бабулька в белом платочке и цветастом платье. Больше всего бабушка была похожа на вареный финик. — А то сейчас кипятком обдам! Сразу заткнетесь!
Баклажаны благополучно стихли.
— Чего развалился, как принцесса на перинах? — едва не налетев на парня, ругнулся кто-то и пнул его по ботинку.
Ру решил, что реагировать не стоит — незнакомец все же был по-своему прав. Вытерев окровавленные губы рукавом кофты, он встал. И только сейчас заметил странный меч, что лежал на мостовой рядом с ним, буквально под ногами. Парень мог поклясться, что уже видел этот меч раньше! Но где? Этого он сказать не мог — память будто отшибло, он не помнил абсолютно ничего из своего прошлого. Только имя. И это было чертовски странно.
Меч, что привлек его внимание, выглядел довольно необычно. Обоюдоострое полуметровое лезвие с небольшой выемкой у основания крепилось к оригинальному эфесу — шестизарядному револьверу с резной деревянной ручкой, удобно лежащей в ладони. Ствол револьвера расположился прямиком над лезвием. Хочешь — стреляй, хочешь — дерись.
— Полагаю, это мое, — задумчиво констатировал Ру и, подняв меч-револьвер, оказавшийся намного тяжелее, чем представлялся на первый взгляд, покрутил его, не зная, куда деть. Не в руках же нести!
— За спину закинь, — вдруг услышал он за этой самой спиной дребезжащий старческий голос.
Ру неторопливо обернулся. Настолько неторопливо, что даже успел придумать себе в уме образ говорившего — седого дряхлого старика с палочкой, большим пористым носом и густыми, как у сыча, топорщащимися бровями.
Но реальность оказалась иной — позади стоял низкорослый загорелый мужчина лет сорока пяти, настолько худой, что походил на оживший скелет. Красотой темноволосый незнакомец не блистал, во многом «благодаря» паре огромных бородавок на левой щеке и… разлапистой ветке с желтеющими листьями, что росла из его пустой правой глазницы!
— Какого черта⁈ — изумленно вытаращившись на «человека-ветку», отшатнулся парень.
Тот, демонстрируя Ру белоснежный оскал, ядовито усмехнулся:
— Очередной Прибывший, которого пугает моя внешность! Какая неожиданность! Какая досада!
Голос незнакомца настолько сильно не вязался с его внешностью, что Ру, пока «человек-скелет» говорил, начал в замешательстве пятиться. Пока не уткнулся спиной в прилавок со «свистящими» баклажанами. Позади недовольно запричитала бабка-финик.
— Можете на меня обижаться, но я уверен, что вот так, — парень острием меча аккуратно, чтобы никого не задеть, указал на ветку, — быть не должно. Не думали к врачу обратиться?
Возможно, это и прозвучало немного грубо и резковато, но незнакомец, как показалось, пропустил слова Ру мимо ушей. Сорвав с ветки пару сухих листочков, отправил их по ветру:
— То есть остальные люминесценты тебя не смущают? Только я?
Ру замер, обдумывая услышанное. А затем еще раз осмотрелся, впервые за все это время фокусируясь на лицах шныряющих мимо людей… или люминесцентов, как обозвал их «человек-ветка».
— Что? За? Фигня? — ахнул он.
Уроды. Другого слова парень подобрать не сумел. Невысокие. Бородавчатые. Худые уроды.
С ветками, растущими из самых неожиданных мест!
— Бред какой-то! — активно крутя головой и стараясь найти в базарной толпе хоть одного нормального человека, нахмурился Ру. — Что за… лешие? Этого не может быть…
«Человек-ветка» фыркнул — насмешливо и устало.
— Опять двадцать пять. В который уже раз! В десятый? Сотый? Тысячный? «Что за бред? Этого не может быть»! — беззлобно передразнил он и махнул рукой: — Идем, Прибывший!
Не дожидаясь реакции на свои слова, незнакомец куда-то «подорвался» и прытко зашагал прочь. Обернувшись и увидев, что парень за ним не идет, громко, перебивая шум рынка, посоветовал:
— Лучше не отставай!
Глядя, как удаляется, теряясь в толпе, худая фигура, Ру в задумчивости почесал голову. Наверное, ему все же стоило пойти за незнакомцем? Хотя бы для того, чтобы выяснить, что, мать вашу, здесь происходит! А еще потому, что тот был единственным, кто проявил к парню хоть какой-то интерес!
— Стойте! — прокричал он в спину «загорелому скелету» и, шарахаясь от идущих навстречу уродцев, поспешил следом. — Да подождите вы!
Нагонять «человека-ветку», держа в руках меч-револьвер, что тянул к земле, задачей оказалось не из приятных. Вспомнив недавний совет, Ру остановился на полушаге и осторожно, с нескрываемым подозрением, завел меч через плечо за спину, «убирая» его в невидимые ножны и логично предполагая, что тот сейчас упадет на землю. Но нет — меч так и остался болтаться за спиной, как будто действительно был убран в ножны.