– В ангелов верите, а в то, что вас может подвести воображение, нет? – Эра развеселилась.
– Ангелы бывают разные, – задумался Дилан, – вот, знаете, добрые ангелы приходят в семьи злых ангелов, злые – к добрым, а бунтующие – к бунтующим. А с вами я так ошибся! Простите, простите, Эра! – Дилан уже сам улыбался.
– О! Какая теория! – Эра покачала головой. – Сказочно звучит. Расскажу своим детям, как сказку. А вы все же романтик.
– У вас еще есть дети? – заинтересовался Дилан.
– Да, два сына, они дома с няней, пока я тут по пескам с экспедициями гуляю.
– Так сколько же вам лет? – Сомерсет искренне недоумевал.
– А как вы думаете? – Эра задорно стянула платок. Золотистые волосы рассыпались по плечам, переливаясь в знойных лучах аравийского солнца. Молодое красивое лицо с правильными чертами, пухлый чувственный рот. – Ну?
На Сомерсета смотрела красавица лет тридцати:
– В этом году будет сорок один, в сентябре! – Эра подмигнула Дилану.
Тот словно онемел, и Эра еще звонче рассмеялась при виде обескураженного лица Сомерсета. Но Дилан не отрываясь смотрел в ее лицо, словно видел нечто невероятное или фантастическое. Он нахмурился, потом сильно побледнел, отчего черные глаза стали еще выразительнее.
– Ты?! – спросил он.
– В каком смысле? – улыбка медленно исчезла с лица Эры, ее взгляд стал скорее напряженным, она всматривалась в Дилана, нет, она его не знала, в сводках никогда его не видела. Но он не лжет, он потрясен тем, что кого-то в ней узнал.
– Сова не обманула меня, – из речи Дилана исчез акцент, – значит, ты вернулась, это же я!
– Простите, сэр, – Эра мило улыбнулась, – вам надо успокоиться, здесь беспощадное солнце, оно явно играет с вами. А я не понимаю, о чем речь, и столкнулась с вами сегодня впервые здесь, в этих песках Аравии!
Он запрокинул лицо к небесам. Она не помнила его, но ничего, это не беда. Главное, что ее вернули, и ей сорок, и сына она потеряла, потому что Дил тогда не дал ему жить. Это только начало! Главное, что она не умерла! Не умерла! А он позволил Сове уговорить его сдаться, рыдая над ее бездыханным телом. Над невозможностью, несопоставимостью, над ересью происходящего! Потому что тогда не могло случиться самого необходимого и всегда случающегося – Чуда! Он тогда завалил весь отлаженный и уже выстроенный план, попал в оковы, потому что вдруг исчез смысл, потому что она была потеряна навсегда. И невозможно было надеяться, что однажды он увидит ее хоть в каком-то захудалом кусочке Вселенной, хоть в каком-то забытом или не наступившем времени! Потому что он думал, будто она недосягаема впредь! Сова! Ну, сестра… В этот раз он сбережет неизменную Константу – любовь. Свою любовь. Он больше не будет рисковать ею, он спрячет ее от мира, а затем покорит эту планету, разнеся ее в пух и прах.
Дилан шумно вздохнул и, неожиданно для настороженной и смолкшей Эры, его взгляд, направленный до того в себя, теперь обратился к ней: горячий, обжигающий, наполненный любовью и ожиданием.
– Скоро песчаная буря, – резко отрезала Эра, – мы задержались. Я доставлю вас в монастырь Белой Тары, там, в научном лагере, вы сможете найти пристанище у монахов, они помогут вам связаться с посольством. Едете? – Дилан уверенно кивнул и направился за Эрой к большому белому верблюду. – Накиньте это, – Эра кинула Дилану бедуинский матерчатый плащ, – а то в набедренной повязке – даже из шелка – не так уж и удобно в пустыне!
– Какая изменчивая мода на Земле, – сам себе удивился Дил, закутываясь в тонкий шерстяной плащ.
Научный лагерь у горного подножия тонул в сумерках и запахе диковинных ночных цветов. Протянутое освещение, полевое и слабое, лишь придавало еще больше таинственности и чарующей красоты. Вверху – на высоком выступе скалы – спал монастырь Белой Тары.
Ян Литке сам вышел навстречу Эре и ее спутнику, закутанный в длинные тканевые плащи и платки.
– Ну, знать, с добром приехала, если человека спасла, Эрушка! – радушно встретил их Ян.
– Принимай гостей, Ян! – Эра спрыгнула с верблюда и обняла Яна.
– Как я соскучилась, – всхлипнула она.
– Ну будет-будет! – погладил Ян женщину по голове. – Дети-то как?
– Все нормально, дядя Ян, с няней. О внуке вести есть? – вдруг спросила она.
– Вот же рассказал на свою голову, – заулыбался Ян, – да Егорка парень сильный, найдется!
– Конечно сильный, – согласилась Эра, – жаль, что раньше ты о нем мне не рассказал.
– Фу-ты ну-ты! – всплеснул Ян руками. – Успокойся, Эрушка, найдется парень, найдется, он сильнее сильного! Ты с гостем знакомь!