Жители поселения били женщину. Маленькую, сухонькую, в рваной дерюге. Бил верзила Хэнк. Бил мясник Дункан, славившийся огромными кулачищами. Била добродушная Сюзи. Били все. Дети, взрослые. Я не могла долго смотреть на это избиение. Перед моими глазами стоял учёный. Мартин. Сожжённые книги. Я закрыла несчастную собой.
— Хватит! Хватит! — завопила я. — Она же совсем одна! Она беззащитна! За что вы ее бьете? Что она вам сделала?
— Линда, отойди, — попросила Сюзи.
— Тебе что, щупы бракованные достались? — съязвил Хэнк. — Объясняю для тупых: эта вот тварь — из враждебного поселения. Из-за нее у нас нет зерна, и скоро мы будем жрать друг друга!
— Не будем. — к месту судилища, крадучись, подошёл Тим. — На один лишний рот у нас точно станет меньше.
В руке у старосты была моя упаковка с таблетками. Я забыла их сегодня на столе в кухне. Я с ужасом смотрела, как мужчина смял коробку, высыпал таблетки на землю и растоптал их.
— Ты у нас, оказывается, больная, да, Линда? Знаешь, что мы делаем с такими, как ты? Тебе не место в нашем поселении, убирайся!
Ко мне подбежал Мартин, и заливаясь слезами, обнял.
— Я уйду с Линдой, отец, и ты ничего не сможешь нам сделать!
— А и проваливайте, — из ушей старосты, казалось, вот-вот повалит пар.
— Тогда и ее я тоже заберу, — я обняла дрожащую маленькую женщину, и подумала, что в тайнике у меня ещё оставались обезболивающие, которые позволят протянуть несколько дней точно.
— Мартин, не вздумай брать никакой еды! Тебя это тоже касается, Линда.
Как ни странно, на вид незнакомка отделалась только синяками. Она молча пошла за мной. Пока староста распекал Мартина, орал на него, что он никчёмный сын, мне удалось опустошить тайник. Марша, так звали нашу новую подругу, с радостью приняла обезболивающее.
Я знала, куда мы пойдем. Знала и то, что смогу помочь Мартину и Марше устроиться, и они выживут.
Поселение I скрылось за холмами и я достала галофон, надеясь воспользоваться GPS.
Черный человек не заходил в свой профиль вот уже несколько дней.
16.
Обновление от 21.03
За килограмм родия-N Вайсагер купил небольшой космический шаттл. Челнок юрко облетал объеденные коррозией здания, городские заросли, Эрих с недоумением рассматривал разруху. Как он умудрялся раньше не видеть этого? Ведь он же рисовал девушку и мальчика, он мог бы и раньше их спасти. А сейчас в его душе нарастала тревога, колким крещендо скручивая внутренности.
Вот и Ослиный лес. Вайсагер облетел темную чащобу, припарковал шаттл и накрыл челнок пологом невидимости. Мало ли.
Эрих брезгливо рассматривал покосившиеся домишки, неуклюжие ограды, неопрятные конюшни и свинарники, где копошились тихие забитые люди. К нему поспешил упитанный человечек, который — Эрих успел подметить — быстро придал лицу угодливое выражение.
— Господин, — забормотал староста, — мы же только недавно отправили вам товары. Всем ли довольны, все ли пришлось по вкусу.
— Эрих растянул экран виртбраслета. (За ценнейший родий-N можно было приобрести гаджеты, подключенные к галасети через фальшивые аккаунты).
— Линда? Что успела натворить эта девка?
— Где она?
— Господин, — Вайсагеру показалось, что из ушей старосты вот-вот пойдет пар, — эта тварь оказалась ущербной! Она скрывала про свои болячки, она не покорилась даже самому сильному воздействию щупов, даже память ей не удалось стереть!
— Где Линда?
— Я выгнал ее. — Староста благоразумно умолчал о том, что вместе с девушкой ушли Мартин и Марша. — Они пошли вон тууда, — мужчина махнул рукой в направление, противоположное тому, где припарковал свой шаттл Эрих.
Вайсагер развернулся и бегом побежал к челноку. На галофон пришло сообщение:
— Черный человек, Линда умирает.
— Кто ты?
— Мартин.
— Где вы находитесь?
— Я…не знаю. В этом городе все давно умерли.
— Не выключайся. Я попробую найти вас по GPS.
Эрих обязательно разобрался бы с мерзким старостой, но сейчас он чувствовал, что надо спешить. Ощущение беды, преследовавшее его, оправдалось.
"Линда, только не умирай, девочка."
17.
Обновление от 23.03.
День двадцать первый
Я знала, что у меня оставалось примерно десять дней. Потом я начну угасать. Марша молча шла со мной. Мартин догадался, что мы отправимся в заброшенный цветущий город, туда, откуда ушли люди, и бежал вперёд по дороге, по уже знакомому пути.
— Марша, — задала я вопрос. — Сможешь потерпеть? Нам понадобится пара дней, чтобы добраться до города.