Отрывок из «Легенды о великом герое Кае Синхэ и подлом демоне Хэй Фэне»
Мы вышли в коридор, держась за руки. И хотя вчера этот жест воспринимался спасительным, сегодня было до ужаса неловко. К тому же теперь между нами было расстояние. Не то чтобы большое, но... другое. Совсем не такое, как тогда, когда я висла на демоне, вцепившись мёртвой хваткой, и прижималась, боялась отпустить даже на мгновение. И не такое, как когда он лежал рядом, чтобы я могла спокойно заснуть. Сейчас я вытянула вперёд руку, касаясь только его пальцев, и то лишь затем, чтобы не наткнуться на стену. Но даже это лёгкое касание отзывалось во всём теле странным трепетом, которого я раньше не знала.
Далеко мы не ушли. Хэй Фэн остановился так внезапно, что я едва не врезалась в него. В темноте послышался спокойный голос, словно не он только что жаловался на проклятие небес:
— Зажги свет.
Я попробовала собрать ци. В груди отозвалось знакомое тепло, потянулось к рукам, но до пальцев не дошло, застряло где-то в локтях, разлилось бесполезной волной. Ничего. Совсем ничего, только противное ощущение пустоты в кончиках пальцев.
— Не получается, — призналась я виновато.
— Ещё раз.
Сосредоточилась сильнее. Представила, как тепло течёт по рукам, как вырывается наружу золотистым роем, как освещает этот проклятый каменный коридор... Ничего. Снова ничего. Только лёгкое покалывание и едва заметное мерцание, которое тут же погасло, не успев разгореться.
Собственная ци была легче в управлении, чем демоническая, но всё равно ничего не выходило. От этого было обидно, в внутри начала зарождаться злость.
— Ещё.
В голосе Хэй Фэна была только спокойная уверенность, что у меня получится. И от этого почему-то захотелось доказать, что я могу. Что я не просто так ношу звание ученицы Школы Девяти Напевов, пусть даже самой младшей. В конце концов, до одержимости я довольно легко зажигала свет.
Третий раз я уже злилась. На эту проклятую темноту, которая давила со всех сторон, на Лабиринт, который словно смеялся над моими жалкими попытками. Толчок вышел резким и злым. Я даже не думала, просто выплеснула наружу всё, что накопилось внутри: обиду, раздражение, странное волнение, от которого никуда было не деться.
Из пальцев брызнул рой светлячков.
Маленькие, золотистые, они разлетелись вокруг, как искры от костра, закружились в воздухе живым хороводом, освещая каменные стены с их неровной рябью, серый пол и тёмную фигуру рядом. Хэй Фэн стоял в двух шагах, чуть прищурившись от неожиданного света, и в уголках его губ пряталось что-то похожее на одобрение.
— Получилось, — выдохнула я с таким облегчением, будто только что прошла ещё одно испытание. Светлячки заплясали веселее, отзываясь на мою радость.
— Молодец, — коротко похвалил Хэй Фэн. — Хотя это странно, что ты пользуешься светлой ци, применяя техники тёмного пути. — Повисло молчание, и за несколько мгновений я успела разволноваться так, что едва снова не пошла хватать демона за рукав, чтобы выяснить, что это значит и насколько всё плохо. — Но возможно, это влияние моей тьмы. Потом разберемся. Теперь съешь пилюлю.
Я послушно запустила руку в рукав, нащупала нужное и вытащила чёрные пилюли, от которых пахло травами и чем-то неуловимо грозовым. Одну положила в рот, остальные вернула на место. Знакомый вкус разлился по языку, тёплой волной ушёл в горло, растёкся по телу, наполняя меридианы силой.
Хэй Фэн тоже достал свою пилюлю и привычным движением отправил в рот. Мой взгляд против воли упал на его запястья, где в прошлый раз виднелись чёрные линии.
Наручи.
Тёмные, из кожи они закрывали всё от запястья и дальше, уходя под рукава ханьфу. Никаких линий под ними, естественно, видно не было.
— А что… там? — спросила я, кивнув на его руки, даже не подумав, стоит ли спрашивать. Любопытство пересилило осторожность. — Я видела... такие линии. Как шрамы. Или как...
Договорить я не успела, потому что воздух вокруг вдруг стал холоднее. Будто из Лабиринта дохнуло зимой. Хэй Фэн замер. Я видела, как напряглись его плечи, как пальцы, сжимавшие коробочку, побелели на мгновение, прежде чем он убрал её в рукав.
— Не задавай сомнительных вопросов, Светлячок. — Голос его звучал ровно, даже слишком ровно, но за спокойствием чувствовалась сталь. Лезвие, спрятанное в ножны. Пока спрятанное.
Я нахмурилась, но спорить не стала. Только буркнула себе под нос, надеясь, что он не услышит — хотя с его слухом надежда была напрасной:
— А как узнать, какие вопросы сомнительные? Почему нельзя обсуждать музыку?.. Сначала флейта, теперь это…
— Идём, — оборвал Хэй Фэн резче, чем следовало, и зашагал вперёд, не оглядываясь.
Он шёл быстро. Я не отставала, но держалась подальше, не пытаясь сократить разрыв. Казалось, мы оба, не сговариваясь, решили компенсировать недавнюю близость. Между нами теперь было пустое пространство, и я старательно его соблюдала, хотя внутри всё зудело от желания подойти ближе, просто чтобы стена Лабиринта внезапно нас не разделила. Но при свете искр ци этот страх отступил, а смятение внутри осталось.
Светлячки плясали вокруг, послушно следуя за мной. Я крутила их, заставляла то сжиматься в плотный шар, который светил ярче факела, то разлетаться в разные стороны как испуганных мотыльков. Получалось пока неуклюже, рывками, но сам факт, что получалось, что ци снова мне подчинялась, пусть не идеально, грел душу сильнее любых пилюль.
Мысли сами собой, без спросу, свернули к принцу. Интересно, он уже выбрался из Лабиринта? Думаю, да. Он сильный, уверенный, у него огненная ци и твёрдая рука. Он не стал бы метаться по коридорам, биться о стены и кричать от страха. Он просто бросил бы один-единственный взгляд на тень и пошёл дальше. Может, он сейчас как раз выходит к судьям, и все ему рукоплещут.
В груди разлилось тепло. Оно поднималось откуда-то из-под сердца, тёплой волной омывая душу. Это было похоже на первый луч солнца после долгой зимы, когда ещё холодно, но внутри уже знаешь: скоро потеплеет, скоро всё оживёт. Так и со мной. Стоило подумать о Лан Чжуне, и тьма вокруг перестала быть такой пугающей, камни — такими холодными, а тишина — такой гнетущей.
Я чувствовала, как губы сами собой расплываются в совершенно неуместной здесь, в Лабиринте, улыбке.
А может, он тоже сейчас идёт по коридорам. Прямой, уверенный, с огненной ци на ладони. Стены расступаются перед ним, а тени рассеиваются, не смея приблизиться. Он справится. Он обязательно справится. А потом, может быть, когда увидит меня среди участников, снова улыбнётся.
От этой мысли внутри всё затрепетало, будто тысячи маленьких крыльев захлопали разом.
И он наверняка спас Нефритовый Лотос. Жаль, что не меня. Хотя меня ведь он уже спасал от бандитов, а попавших в беду барышень вокруг него очень много. Нельзя завидовать тем, кто нуждается в помощи.
Я представила лицо Лан Чжуна, когда он узнает, что я тоже прошла. Что я не такая уж слабая, что выбралась из Лабиринта. Ну, почти выбралась. С чужой помощью, конечно, но кто об этом узнает? Улыбка стала ещё шире, а в груди ещё потеплело.
— Прекрати, — резко сказал Хэй Фэн, не оборачиваясь. Голос его прозвучал с нотками злости.
— Что? — не поняла я, на мгновение выныривая из мечтаний.
— Думать о своём принце. — Он остановился и обернулся. В свете светлячков его лицо казалось высеченным из белого нефрита: резкие скулы, прямой нос, тонкая линия губ, сжатых в недовольстве. — Я вместе с тобой чувствую этот трепет в груди, а это, знаешь ли, противоестественно. Откуда это томление? Какие ещё бабочки в животе? Что это вообще за чувства такие?
Я вспыхнула. Жар прилил к щекам, к шее, к ушам, а светлячки, словно почувствовав моё состояние, заметались быстрее, закружились в беспокойном танце.
— Ничего я не думаю! — выпалила я, но вышло неубедительно, даже для меня самой. — И вообще... Ты как наставник Цин: «Шуин, не говори лишнего», «Шуин, не думай о глупостях», «Шуин то, Шуин это»! Прекрати говорить о музыке, прекрати думать о принце, прекрати задавать вопросы!.. — передразнила я демона.