— Не впервой мародерничать? — усмехнулся Оди.
— Ладно тебе, бро. Я же сказал — не обижайся. Без твоего спроса мы бы ничего не взяли.
Парни ловко привинтили металлическую панель на место и так же быстро ретировались в сторону рубки. Заглядывать за ними в рубку Оди даже не поднялся. Чего толку смотреть на пустое помещение?
— Та-а-к, кое-что прояснилось, оставаясь непонятным, — принялся рассуждать он вслух, — В некоторых местах вселенной существуют области, в которых запросто происходит перемещение тел. Причем не куда-то на астероиды или в открытый космос, а между космическими кораблями. Это странность номер раз. Дальники об этом, оказываются знают, но молчат. Это странность номер два. И почему, интересно, никуда не перемещаюсь я? У меня тут что, постоялый космический двор, что ли? Может быть потому, что входить надо в кают-компанию из рубки, а я только заглядываю туда, не пересекая порога. Интересно...
Оди поднялся из-за стола и подошел к двери. Открыл ее и убедился, что в рубке никого нет. Решительно зашел внутрь и сел в кресло пилота. Все на своих местах, приборы безучастно светили дисплеями, тускло мерцали под ними кнопки, в мутное стекло кабины все также заглядывала черная глубина космоса.
Оди ухватился за ручку двери и замешкался. Внутри откуда-то поднялось тревожное чувство, как перед прыжком в неизвестность. Дернув головой, отгоняя наваждение, Оди решительно толкнул дверь и сделал шаг в кают-компанию...
То есть он был уверен, что сделал туда шаг. Но, как только опустил ногу, сразу же понял, что помещение ему не знакомо. Во-первых, оно было меньше. Даже помещение, которое осталось у него за спиной, было не рубкой, как у него на корабле, а шкафом. Во-вторых, обстановка была другая. Не было того упорядоченного хаоса, что царил у него в кают-компании. Тут чувствовалась женская рука, привыкшая уделять внимание даже мелочам. А, в-третьих, за единственным скромным столиком и сидела молодая женщина, да еще почему-то в платье. Она что-то писала в блокноте, сверяясь с экраном небольшого компьютера перед ней.
— Стучать надо, когда входите, — женщина подняла голову и строго посмотрела на него поверх очков.
— Извините, — стушевался Оди, — Я просто так... Я пойду, пожалуй...
— Проходите, раз пришли, — женщина сняла очки и с интересом посмотрела на него, — Всем чего-то надо, а вы просто так. Может просто забыли, что хотели?
— Нет-нет, — замотал тот головой, — А меня Оди зовут, — он поискал глазами подходящее место и присел на краешек мягкого кресла. Кресло оказалось чересчур мягким, и удержаться на его краю ему не удалось. Потеряв равновесие и опору под ногами, Оди запрокинулся на спину, глубоко утонув в подушках.
— Прошу прощения!
Он попытался выбраться, но женщина остановила его:
— Не вставайте. Сидите, если вам удобно. Меня Мария зовут, очень приятно.
Сидеть и вправду было удобно. Судя по всему, кресло использовалось хозяйкой для релаксации после работы. «Интересно, чем же она занимается?» — Оди скосил взгляд на стол, заваленный книгами и бумагами.
— А вы... вы ведь ученый, правда? — набрался он смелости.
— Самый, что ни на есть, — с серьезным видом подтвердила Мария, — У меня докторская степень. Одна из моих книг, кстати, посвящена вот этому самому явлению, благодаря которому вы сидите в моем кресле. Я его назвала «незваные гости».
— Незваные гости? — Оди почувствовал себя неуютно, — А что, очень даже подходит. Немного обидно для гостей, правда.
— С другой стороны они ведь не такие уж и нежелательные, не находите?
— Ну-у-у, как сказать... Знаете, я ведь совершаю короткие полеты, поэтому не так чувствую одиночество, как дальники, например. В этом краю галактики я случайно.
— Что ж, добро пожаловать в клуб дальних путешественников поневоле. Вы зашли как раз по адресу, постараюсь внести ясность в то, что вам кажется невероятным.
Мария сгребла на край стола всю макулатуру, а по центру разложила отдельные листки, налезающие друг на друга краями.
— Все дело в этой необычной туманности. Она хранит мировые линии каждого, попавшего в него корабля. Представьте, что вот это, — она показала на полоску из бумаг, — Траектория моего корабля.
Она выбрала из кучи бумаг на краю несколько листков и сложила их во вторую линию так, что они пересекли первую.
— Это — маршрут вашего корабля. Видите точку пересечения? В ней лифт между нашими мировыми линиями, совпадающими с траекториями кораблей. Поэтому и перемещение осуществляется между кораблями, а не частями космического пространства.