— Получается, что мы ходим в гости как бы между мирами? Странно, конечно, но допустим... А как же быть со временем? Ведь точка на траектории находится в прошлом!
— Для вас она в настоящем.
— А для вас?
— Для меня это настоящее в прошлом. Которое может изменить мое будущее.
— Я могу изменить ваше будущее, находясь в прошлом? Вот так тема! Тут возникает столько парадоксов...
— Парадоксы оставьте нерадивым фантастам. Просто вместо одной мировой линии появятся две и полетят разными траекториями в своих мирах. И никаких парадоксов. Удивлены? Представьте каково было мне, когда я впервые опубликовала исследования на эту тему. Меня закидали помидорами! Дело в том, что у нас неполное представление о космосе. Он многогранен и пространственная бесконечность — только одна из его сторон. Множество параллельных вселенных существуют в нем одновременно, а их измерения пронизывают его, как спицы вязальный клубок.
— Признаться, не очень понятно.
— Ничего страшного. Абсолютное большинство живет, вообще не зная про это и ничего, счастливо. Только когда появляются «незваные гости» люди начинают изгонять дьявола или бегут за помощью к психиатру. Согласитесь, что здесь, среди одиночества космоса, такие встречи — это своего рода лекарство от тоски.
— Вы... вы потому платье надели? Потому, что ждете встречи?
— Наверное, — Мария улыбнулась.
— Сомневаетесь?
— Увы, какие тут сомнения... Сомневаюсь, что придется поносить платье где-нибудь в другом месте. Знаете, у меня ведь целый гардероб! Чтобы впихнуть его в корабль, пришлось урезать продуктовый запас. Глупо, наверное?
— Хм, не знаю. Это ведь чисто по-женски. Между прочим, вам очень идет... Только я не понял, почему не придется?
— Потому что все мы тут застряли навечно. Вы об этом не догадались?
— У вас тоже проблема с двигателем?
— Нет, вот моя проблема, — Мария кивнула на терминал, — Был компьютер, а превратился в очень дорогой калькулятор. Без него цена всей этой дорогостоящей штуки вокруг вас упала до стоимости металлолома.
— Позволите? — Оди вылез из кресла и подвинул к себе клавиатуру. — У вас, кстати, очень старая модель...
— Вы разбираетесь в этом? Для меня вся эта электроника темный лес.
— На уровне хобби. Но, кажется, я смогу вам помочь.
Оди поднялся, чтобы выйти, но Мари придержала его:
— Стойте. Чтобы вернуться обратно, вы будете должны снова оказаться в тех же координатах, в которых были, когда сюда вошли. Вот, возьмите, — она протянула книжечку, в которую делала записи, — Здесь, на последней странице, нужная формула, если будут какие неполадки с вычислителем или сложности с расчетом...
«Нет ничего проще. Сниму трек с навигационного компьютера и по бортовому самописцу установлю время, а потом и координаты. Стоп! А как же я полечу с неисправным двигателем?» — Оди стоял в рубке своего корабля, неловко упираясь в кресло, и проклинал себя за тугодумие.
— Нормально, пойду на маневровых, — принял он решение.
Хитрость была в том, что маневровые изменяли лишь направление полета, не влияя на скорость корабля. Следовало заставить корабль петлять, чтобы вернуться в только что минувшую точку.
«Маневр «восьмерка», — вспомнил Оди занятия по штурманскому делу. Он тогда еще поспорил с преподом насчет целесообразности такой траектории и преимущества ее перед обычной петлей.
Он вызвал на экран бортжурнал и пробежался по последним датам. Встреча с двумя парнями-дальниками была накануне.
— Что они просили? — бормотал себе под нос Оди, автоматически вбивая данные в бортовой вычислитель, — У них сдохла аппаратура микроклимата грузового отсека! Ну и что? Как это мешает им выбраться из туманности? Может быть, Мария не так уж и права... Не важно, ребятам надо помочь!
Оди скорректировал курс, выставил таймер на наручном хронометре и помчался в сторону грузовой камеры.
— Стоп! — скомандовал он сам себе, — Сначала обесточить и отключить от системы управления! Надо вспомнить, где эти ребята снимали кожух! Куда, кстати, девался этот чертов ключ?
Через пару часов прибор, размером с большую черепаху, лежал по центру кают-компании, путаясь под ногами. Еще полчаса понадобилось, чтобы затолкать этого увальня в рубку.
Оди выполз обратно, не чувствуя под собой ног. Кофемашина услужливо предложила чашечку кофе, но он предпочел вздремнуть, чтобы набраться сил.
Зуммер хронометра выдернут его из глубокого сна, и Оди сначала не понял даже где он находится. Чашечка кофе тут пришлась в самый раз. Обжигаясь, он проглотил терпкую ароматную жидкость, и в два прыжка скрылся за дверью рубки. Сделал три глубоких вдоха, сосчитал до десяти и вывалился обратно в кают-компанию.