Если бы не величина суммы, он бы воспринял ее всерьез. А так, просто грустно улыбнулся — девушка, очевидно, тронулась умом, что не раз наблюдалось у замкнутых в одиночестве космических путешественников. Он скатал бумажку в комочек и поискал глазами подходящий под мусорник предмет. «Выброшу потом,» — решил Оди, не высмотрев искомого, и засунул комочек обратно в карман. Только на этот раз прикрыл его змейкой.
Пересечение с траекторией корабля Марии прошло удачно. Оди так рассчитал курс, что вернулся всего на несколько минут позже, чем прошлое время встречи.
— Так быстро? — удивилась та. — Понимаю... Прониклись моими словами? Вы делаете успехи.
— Я способный, — улыбнулся Оди, — Только скромный. Где ваше техническое чудо?
По сути, как он и предполагал, замене подлежал лишь вычислительный блок, спекшийся от перегрузки и нарушения температурного режима. Заменить блок было парой пустяков, но с восстановлением системы охлаждения пришлось повозиться. Потребовалась помощь Марии, и ей пришлось побегать по кораблю, выполняя указания Оди.
— У меня такое ощущение, что вы захватили мой корабль и помыкаете мной, как пленницей, — пожаловалась та.
— Мои далекие предки были пиратами и привыкли брать корабли на абордаж.
— Судя по вашей работе, их лихие подвиги не принесли вам много денег.
— Зато их заработал я! — Оди вспомнил о странном документе в кармане. Хоть и помятый, но чем не аргумент?
— Вот, — он гордо потряс разглаженной бумажкой.
Мария рассмеялась:
— Дерзкий и находчивый! Да еще и богатый! Считайте, что взяли на абордаж не только мой корабль. Я сдаюсь!
— Нет, сдаюсь я, — возразил Оди, — Мой корабль неисправен, маневры сожгли слишком много топлива, а его скорость стала падать, под действием притяжения близкой звезды. К тому же, как оказалось, мне изначально был выписан билет в один конец. Могу ли я рассчитывать на то, что вы приютите приговоренного к смерти пилота транспортного кораблика?
— Не давите на жалость, Оди, потомком пиратов вы мне нравитесь больше.
— О’кей, мам! Свистать всех наверх, с якоря сниматься! Новый курс... Что показывает ваш компьютер?
— Компьютер показывает, что чек настоящий, — Мария задумчиво проверила результат сканирования. — Ошибки быть не может...
— Тогда полный вперед, — улыбнулся Оди.
***
Роберт Крейг, старший следователь отдела космических происшествий, с нескрываемой неприязнью рассматривал костюм полной защиты, что держал перед ним худой паренек в форме звездного патруля.
— Я должен это надеть?
— Таков порядок, сэр, — паренек изобразил улыбку.
Его помощник, уже облаченный в скафандр, рядом переминался с ноги на ногу:
— В чем проблема, шеф? Это же ненадолго.
Крейг был высоким грузным мужчиной, в возрасте далеко за пятьдесят и у него было свое мнение об удобстве скафандров.
— Может быть что-то полегче?
— Таков порядок, сэр, — паренек был непреклонен.
— Порядок, порядок... — ворчал Крейг, втискиваясь в синтетический мешок по форме человека. — Этому порядку уже сто лет, и он давно протух, этот ваш порядок...
— До результатов бактериологического и прочих анализов, осмотр задержанного корабля проводится в одежде высокой защиты. Уставы пишутся кровью, шеф.
— Знаю я устав, почище вашего, Льюис. Докладывайте лучше по существу.
Как только патрульный застегнул шлем, люк перехода отъехал в сторону, открывая проход в камеру пришвартованного корабля.
— Блэкстар семнадцать, выполняя патрулирование в районе Полосатой туманности наткнулся на дрейфующий корабль класса Альбатрос с трупом мужчины на борту. Судя по регистрационному номеру, это пропавший год назад каботажник, пилотируемый Оди Гузманом. По предварительным данным смерть наступила в результате выхода их строя генераторов и общего переохлаждения корабля.
— Полосатая туманность? — Крейг остановился в центре небольшого помещения, служившего на корабле кают-компанией, — Никак не привыкну к необычному названию.
— Его дала ей Мария Валберг. Она исследовала ее более десяти лет назад и пропала без вести во время последнего полета. Корабль с ее телом вынесло на край туманности только спустя три года. У нее оказался неисправен навигационный компьютер, и она плутала по туманности, пока не кончилось горючее и еда.