- Там, что у него, водка? – спросил «Михайлов».
- Обыкновенная вода.
- А я уж подумал, Миля (его так зовут) тут в гаражах пить научился. Дело обычное. В гаражах только столбы не пьют, хотя и тут сомневаюсь., - с улыбкой сказал владелец, - А он, что, пить захотел?
- Да нет, это я, извините, ну, …так…
- Понятно…
- Я – Иван, - сказал «Джонни», указал на коллегу, - Он – Стас.
- Андрей.
- Да, мы знаем, очень приятно.
- Ты бы знал, Андрей, как мы благодарны тебе. Зам. директора (Андрей поморщился) говорит: «Если не найдёте Милю, уволю. Чтобы завтра был здесь: хоть чучелом, хоть тушкой», хе-хе…
- Вот его рюкзак, - Андрей показал на стол.
Иван раскрыл рюкзак, первой достал коробку с планетой, раскрыл. Прозрачный шар засветился маленьким пурпурным солнцем.
- Извините, а что это такое?
- А, сувенир это, наш спелеологический, типа награды… Нам очень дорог. Спички, фонарь и рюкзак оставьте, пожалуйста, себе, в качестве презента, в жизни всё пригодится, весьма полезные вещи. Тем более для твоей, Андрей, профессии.
- Спасибо, конечно, но…
- А, да, вознаграждение, - спохватился Иван, засунул руку запазуху и вытащил увесистую толстую пачку купюр. Положил на стол, - Вот, с благодарностью от руководства, от всего нашего коллектива!
- Да, ну что вы.., ты, Иван совсем не нужно это.., - растерялся Андрей.
- Это не наше решение, - твёрдо ответил Иван, - А руководства и коллектива. Миля, м-м-м, манекен нам очень дорог… Да, и вообще, он сам по себе дорог, опытная разработка. У нас же, у спелеологов, здесь, в городе, Торговый дом имеется. На него (исследователь пещер указал на загадочно улыбающийся артефакт) покупатели так и попрут…
- Ну, спасибо.., - в недоумении произнёс Андрей, не успевая осмысливать поток информации.
- Да, и вот ещё что.., - Иван сделал многозначительную паузу, - Мы, энтузиасты-спелеологи, наше руководство, приглашаем вас, Андрей Борисович, в научно-исследовательскую экспедицию «Тайны Изасской пещеры», в качестве штатного ихтиолога. Вы, как учёный по рыбам, должны всё узнать об этом загадочном подземном объекте, об обитателях его рек и озёр. Там, под землёй, наверняка, какая-никакая рыбная фауна водится, - Иван посмотрел на молчавшего Стаса. Тот серьёзно и глубоко кивнул головой, - Оплата сдельная, приличная, премиальные там… Вижу, что согласны.
- Ну, нет, что вы… У меня работа.., - не успевал опомниться Андрей, - К тому же, под охраной она, пещера эта…
- За работу, Андрей, не переживай, - договоримся с вашим начальством, - быстро отреагировал «Джонни Депп», - Ихтиологию, как и спелеологию, необходимо развивать. А охрана у пещеры нам не помеха. У нас, э-э-э, м-м-м.., допуск имеется, секретный. Из самой Москвы.
- Как-то неожиданно всё это, - промолвил вербуемый.
- А мы и не торопим, - ответил Иван, - Как надумаете, созреете, так сказать, так сразу и звоните по телефону на визитке. А вы обязательно позвоните. Когда ещё такая возможность представится, рыбу подземную половить, поизучать, может она и вкусная даже… А там, насколько нам известно, есть весьма интересные экземпляры. Ну, всего, доброго, пора нам, Зам ждёт-не дождётся.
С этими словами Стас вынул стакан с водой из руки Мили, рапрямил его, взял на руки и вышел из гаража. За, ним, пожав руку ошарашенному Андрею, последовал и Иван.
Андрей постоял в неком ступоре около минуты, созерцая пачку денег на столе, чудо-спички и чудо же фонарь, затем вышел из гаража и пошёл к калитке. Странные спелеологи уже уехали, но на площадке, у дома стояли две соседки Андрея и что-то обсуждали.
Увидев хозяина особняка, они как-то вздрогнули.
- Я же тебе говорила, не Андрей это, - сказала одна, - Андрей, а кого это похоронщики увозили от тебя?
- Какие похоронщики, Людмила Алекссевна? – спросил подошедший Андрей.
- Ну, вот, сейчас отъехали, … , подземные ритуальные услуги, с каким-то покойником.
- Да не похоронные это… Это они, э-э-э, манекен увезли, куклу.., - неуверенно пояснил Андрей.
- А-а, а мы уж думали.., - тоже как-то с сомнением, и, не договорив, произнесла соседка.
Глава 6. Репетиция и премьера