- Так, … « в количестве двух человек». Не поверишь: ты, да проводник, Вергильский А.Н., который уже там был.
- Хм, а сроки, Виталий Андреевич?
- Без фиксированных сроков, ориентировочно – месяц. В общем, тебе, Андрей, завтра в десять утра надо быть в Институте спелеоисследований и карстоведения (ЧИСИК) «Подземные братья», ну и назвали же, у этого Грацианова, на предмет заключения договора и подготовильного курса. Это в центре, Ленина тридцать, за рестораном «Насос», там у этого НИИ в подвале, кажется, офис. Всё, коллега, у меня совещание в администрации сейчас. Завтра, будь добр, как встретишься с директором, перезвони мне. Хотя, я сам всё узнаю. До свидания.
- На кухне тоже батарею менять надо, она древняя, из чугуна, - сказал вошедший сантехник, - в ней раковина образовалась, полость большая, водой в металле промыло, того и гляди и прорвёт. Будем менять?
- Будем, - ответил Андрей.
* * *
Вечером Андрей пересказал Инге разговор с начальником. Та как-то сразу отреагировала:
- Хочу с тобой в эту пещеру. Андрей, возьми меня.
- Это невозможно, милая. Всё очень серьёзно: там договор, Академия…
- Жаль. А вообще, как-то странно всё это, мутно… Чувствую, что имеется в этом мероприятии какой-то второй план… А что за животное обитает в Изасской полости, кто его видел?
- Понятия не имею, говорит, типа динозавра…
- Подумай, как он может там жить? Ему же необходимы питание, солнце…
- Теоретически может. В подземных водоёмах до пятидесяти процентов донных отложений – органический ил, там слепые бесцветные саламандры обитают, например, рачки, черви, много чего. А что ты чувствуешь, Инга?
- На мой взгляд, тебя хотят как-то использовать, втёмную – в прямом и переносном смысле. Опять же твоя бывшая, Наталья замужем за директором… Сам говорил, эти «адские братья» фонарь тебе подарили, чудо-спички. То есть, по всему видно, что всё это задумано было уже тогда. Запомни, Андрей, такие люди, как твоя Наталья и этот Глеб знают замысел Бога о себе самих, а такие, как ты – нет, просто живут стихийно…
- Не «адские», а «подземные»… Инга, я не могу отказаться, работа, да и, честно говоря, как специалисту и просто человеку, очень любопытно. Месяц всего, - делов-то. И деньги нам не помешают: куплю что-нибудь золотое, кругленькое и блестящее. Ты же выйдешь замуж за меня? Ты для меня теперь вся жизнь, Половая.
- Шутник. Мечтаю об этом, любимый. Но, прошу тебя, будь осторожным.
- Постараюсь. Не переживай, - это обычная командировка, ну, по форме, а по содержанию, конечно, не совсем обычная.
- Я буду молиться за тебя, - сказала Инга после большой паузы.
* * *
К десяти часам Андрей, оставив машину на стоянке, обошёл тридцатый дом, отреставрированное шестиэтажное строение сталинского барокко, и увидел, действительно, под небольшой кирпичной аркой, каменные ступени вниз, массивную металлическую дверь - вход в подвальное помещение. Над дверями подземных апартаментов висела табличка, чёрным по золоту, «ЧИСИК «Подземные братья».
Ихтиолог нажал кнопку звонка на каменном косяке, подождал с полминуты. Раздался лязг открываемых запоров, и дверь открылась.
- Вы кто? И к кому? - спросил мужчина среднего возраста, в камуфляже, с образцово-аскетичным и безупречно выбритым, лицом. Его пятнистый торс был перетянут портупеей с кожаными ремнями различной ширины. На поясном же ремне, сбоку, имелась кобура, из которой торчала технологично красивая рукоятка большого пистолета из чёрного металла. «Как тут, у пещероведов, всё серьёзно», - подумал Андрей.
- Я – Андрей Перов, ихтиолог, из Института рыбоводства, к Глебу Эмильевичу. по поводу номандировки в Изасс…
- Да, конечно, входите, добро пожаловать, - привратник сделал рукой приглашающий жест.
К немалому удивлению посетителя, он оказался в довольно просторном, для подвала, дизайнерском вестибюле, слабо освещённом красноватым светом ламповых факелов, торчащими на стенах по периметру. Боковые стены пещерного зала были сложены из облаковидного по текстуре слоёного и весьма живописного пещерного оникса в зелёно-коричневых тонах, местами покрытого кальцитовой корой. Пол вестибюля, опять же к удивлению визитёра, был неровным: он состоял из нагромождённых друг на друга камней и неровных каменных плиток, по которым и надо было ходить, иногда перепрыгивая с одной плоскости на другую. Более того, из заднего угла помещения, из неправильной формы отверстия, или пещерки, вытекал приличных размеров ручей. Он падал вниз по жёлобу монолитной гранитной плиты, пересекал наискосок зал и пропадал под каменной плитой у передней стены. По бокам, со стен и с пола висели и росли вверх сталагмиты и сталактиты, а также и сталагматы в виде колонн, - сросшиеся верхние и нижние натёки.