Андрей перевёл взгляд с изображения на Глеба Эмильевича:
- Извините, вы это серьёзно? – спросил он, - Это же какая-то мифология. Что, этот проводник прямо такое и видел? А вы, Глеб Эмильевич, не думаеете, что этот человек, мягко говоря, несколько преувеличил в описании? Прославиться там, напустить тумана…
- «О, сколько нам открытий чудных…», - патетически воскликнул собеседник, - Нет, Андрей, туман и враньё исключаются. Был тщательно, с пристрастием, допрошен. Это реальность.
- С каким пристрастием?
- Ну, под гипнозом, сыворотка правды… Мы, к сожалению, должны были пойти на такое, - исключительно ради академической достоверности. Никто не пострадал, но правда явилась. Он и сам не против был.
- Хм.., ладно. А что от меня-то требуется? Полагаю, что не добыть же экземпляр для науки. Это исчадие огромное, … кра-кобег? … хвостом вильнёт, и от меня мокрая лепёшка останется.
- Ну, что вы, Андрей, конечно, нет. Вам всего-то необходимо собрать, в специальный контейнер, флегму этого животного. И всё, можно даже и не решать остальные задачи договора. Главная задача – эта, контейнер с флегмой.
- Что за флегма? Надеюсь, она не внутри его?
- Нет-нет, флегма - это вон та жёлтая слизь на рисунке. Тихонько соскоблить её в ёмкость. И всё. Делов-то.
- Хм.., если, допустим, этот монстр существует, то как, каким образом, я смогу, э-э-э, соскоблить … тихонько… эту слизь, флегму? Судя по изображению, зверь реально опасен.
- Ну, во-первых, животное, как и все, погружается в сон, - убедительно изложил Глеб Эмильевич, - Во-вторых, и это главное, вы получите стрелковое приспособление и ампулы с сильнейшими транквиллизаторами, - аминазин и декаметоний. Он вырубится и даже укусить вас не успеет. Об этом не переживайте.
- Укусить… Скажете тоже, - пробурчал ихтиолог, - Таким ковшом с клыками… А флегма эта, зачем она вам?
- Это сверхценное вещество. Применяется в медицине, э-э-э.., и цирковом искусстве, - такие фокусы можно делать – глаза на лоб полезут! И ещё обрадую и успокою тебя, Андрей: за эту научную операцию предусмотрено отдельное, не прописанное вознаграждение, пятьдесят тысяч долларов США. Как вам?
- Это всё замечательно, но.., мне нужно подумать, Глеб Эмильевич. Дадите денёк завтрашний на размышление?
- Никак нельзя, Андрюша. Сегодня уже утверждение проекта, подписание договора. И, потом, - вы уже, как бы, много знаете. Да, что вы в самом деле, о чём тут думать: огромный вклад в науку, имя ваше впишут в аналлы, расширение научного кругозора, оплачивое вам увлекательное путешествие по подземному миру, интерьеры, сталактиты, кристаллы, уха на костре, песни под гитару… А вознаграждение? Берите ручку, Андрюша, подписывайте, в самом деле, - одно время Глеб работал туроператором.
Андрей на минуту задумчиво уставился на рисунок чуда-юда. «И, правда, чего это я ломаюсь. Это, в конце концов, моя работа, да и заработать на новую мебель, кстати», - подумал он, и чувство некоторой тревоги растворилось, оставив на сердце маленький осадок.
Андрей поставил пять подписей на разных листах, Глеб прихлопнул их красивой печатью.
- Ну, вот, искренне поздравляю вас, Андрей Михайлович с началом этой почётной, я бы даже сказал, героической научной миссии! «И опыт, сын ошибок трудных, И гений, - Глеб кинемотографично указал обеими ладошками на слегка растерянного Андрея, - парадоксов друг, И случай, Бог изобретатель…». Коньяк, шампанское, кумыс?
- Спасибо, Глеб Эмильевич, но мне надо идти, дела…
- Понимаю. Не забудь, Андрей, завтра в девять тренировка на полигоне. Твой тренер по скалолазанию и пещерам, персональный - Зубицкий Валентин Яковлевич, запомни. Портрет крокобега возьми себе, привыкай к подопечному.
Он протянул руку, состоялось рукопожатие, и Андре пошёл было к двери…
* * *
Но, не дойдя до неё, вдруг, нахмурил брови, что-то вспомнив, остановился и повернулся к улыбающемуся руководителю.
- Глеб Эмильевич, разрешите задать вам вопрос, не по экспедиции?
- Авансик? Нет проблем. Сделаем. Зайди, Андрей, завтра, после обеда.
- Да нет, по другому вопросу. А на дороге, там из Изасса, кто стоял, кого я , э-э-э, привёз домой к себе. Это …э-э-м-м.., вы, или не вы были?