Директор поднял брови, надул щёки и прыснул коротким смешком:
- Вот тебе раз, да что с тобой, Андрей? Это был манекен, точная копия меня, его только что тогда мастера сделали, голландские, а идею подал мой менеджер. Правда похож на меня, вылитый?
- А как он, извините, на дороге оказался?
- А-а, это мои пересмешники, Ванька со Стасиком, везли его на заднем сиденье, а я сзади ехал. Ну, они его вытащили, поставили на обочине, ну, постебаться надо мной, а я в это время остановился, свернул немного на просёлочную, по нужде. А тут, как раз, видимо ты вписался на «Газели», забрал куклу. Хорошо, что хороший человек взял, то есть, ты попался. А так бы могли затихарить с концами… А сейчас он в торговом доме работает, по профессии, покупателей заманивает, так сказать, хе-хе.
- А-а-а.., вон оно как получилось.., - тихо и явно с сомнением произнёс Андрей, - А, извиняюсь ещё раз, а как вы познакомились с Натальей, моей бывшей?
- Эх, Андрей-Андрей, ревность – не лучшее чувство. Ты сильно не переживай, у тебя всё впереди. Вон, сейчас, сколько разводов кругом. Да и девушка у тебя появилась шикарная, обратил внимание в ресторане.
- А всё-таки, как? Она говорит, в гараже.
- А-а, ну, это, э-э-э.., Значит, было так: когда мои забрали из гаража это дорогое для нас изделие, я на следующий день приехал в ваш коттедж, чтобы, э-э-э, забрать фонарь, который Иван со Стасом оставили, прибор э-э-э… мне дорог, жизнь мне спас… Захожу, дом закрыт, никого. Гляжу, гараж открыт со двора. Я зашёл, - никого. Думаю, посижу, подожду, может, кто приедет… Сел в кресло, минут пять посидел. И вот, Наталья заходит. Разговорились, то-сё, чай, общие интересы. Если честно, Андрей, она мне очень симпатична. Об этом надо было, конечно, поговорить сразу, по-мужски. Ты не в обиде?
- Нет-нет, что вы. Я понимаю, это жизнь. Ну, до свидания.
- Всего хорошего.
Глава 11. Верёвки, скальные крюки и спелеология Данте
Инга была на работе, и Андрей зашёл навестить Гену. Тот сидел в мастерской за изготовлением очередного шерстяного артефакта, чучела живописной россомахи.
- Привет, Андрей, - поздоровался мастер, - Мог бы и почаще заходить. Смотри, какая красавица, россомаха. Сейчас это самое редкое животное, поэтому его просто необходимо увековечить.
- Привет-привет. Самый редкий зверь, даже уникальный, в единственном числе, Гена, это пещерный крокобег, сопли которого мне и надо добыть в научной экспедиции.
- Какой такой сопливый крокобег? Не слышал такого. В какой экспедиции? Уезжаешь куда-то?
Андрей вкратце рассказал товарищу о последних событиях. Чарский слушал, кивая головой, и, иногда, слегка удивляясь.
- Мебель и посуду она тебе оставила, но вместе с этим Глебом, всё-таки, упекли, …упекут тебя под землю. И это символично. Они единомышленники, люди одного определённого типа. Ты можешь и не вернуться из этой полости. Кто его знает, что это за крокобег такой.
- Не выдумывай, Гена. Заговоры какие-то.., - Андрей достал рисунок чудища и протянул товарищу. Тот внимательно, с удивлением. рассмотрел изображение:
- Похоже на древнюю мифологию. Хотя и от общественности и скрывают многое: инопланетян, людей-гигантов… Может, и правда, есть такой… В этих пещерах чего только может не оказаться. Вот бы мне его в мастерскую, - такое чучело может стоить больших денег, дороже, чем мумия Ленина. А слизь, эта его, зачем понадобилась?
- Говорит, для цирковых фокусов. Шутит, наверное…
- Я смотрю, этот Глеб - сам фокусник ещё тот. Сходил, я бы сам с тобой, не прочь там полазить, интересно всё же. Осторожней только.
- Ладно, пойду, надо сготовить что-нибудь.
- Давай, заходи почаще, теперь мы соседи всё же.
* * *
В шестом часу пришла Инга. Оделась в домашнее, сели на диван, и Андрей, уже второй раз за день рассказал обо всех сегодняшних событиях с демонстрацией графического портрета крокобега. Ответ Инги удивил его не меньше, чем утреннее задание директора. Девушка посмотрела на изображение и сказала:
- Да, это крокобег, или крокопотамус, гибрид крокодила и бегемота. Он может встретиься в любом море и океане, но где его жилище, берлога, никто не знает. Последний раз его видел у берегов Греции, и даже сумел сфотографировать, турист из Шотландии, Харви Робертсон, кажется. У него вот этот панцирь крепче металла, как и пластины на спине. У него есть и другое название – скотьё, скотовище, скот, что значит бехемот. Это же падший ангел, сатана. Питается зеленью, донными отложениями, илом в водоёме, после того, как однажды, давным-давно, ниспал до уровня скотов. Раньше его принимали за динозавра.