За это время Андрей стал заметно физически более развитым: укрепились мышцы, стала стройнее фигура, исчез, появившийся было, животик. Его научный и теоретический багаж также обогатился, совершенствовались туристические навыки, опыт и умения подземного путешественника: быстро и правильно вязать различные узлы, виртуозно обращаться с верёвкой, проходить вверх и вниз перестёжки, натягивать перила, обращаться с навесками, делать точки крепления, различные спиты, уши, узлы, каремы и оттяжки. Специальным молотком, айсбайлем, Андрей лихо вбивал в каменную твердь титановые скальные крюки, вщёлкивая в проушину карабин с верёвкой, закладывал закладки в трещины и быстро поднимался вверх.
Всё это - под руководством опытного тренера Валентина Яковлевича, его советов и наставлений:
- Перед тем, как начать движение по вертикальной веревке, - говорил, например, Валентин, - всегда проверяй замуфтована ли дельта, иначе во время движения по пещере может случиться так, что дельта откроется, и тогда тебе конец, усё пропало.
Много нового узнал курсант о морфологии пещер: подземных полостях, узостях-шкуродёрах, завалах, сифонах и галереях, меандрах, воронках, оврагах и долинах, польях, залах, каналах и лабиринтах.
* * *
По вечерам будущий спелеолог занимался самообразованием, выполняя самостоятельную плановую работу, то есть читал и изучал «Божественную комедию» Данте. Хотя Андрей и находился в некотором недоумении об этом странном пукте спелеоподготовки, он с интересом прочёл часть шедевра великого поэта под названием «Ад», получив глубокие впечатления.
Как сплеолог, он не мог не заметить, что ни герой поэмы, сам Данте, ни его проводник, тень поэта Вергилия (его попросила быть проводником возлюбленная Беатриче из Рая, хотя Данте, как и Андрей, сомевался, стоит ли туда идти), не пользовались в своём нисхождении в преисподнюю ни скальными крюками, ни верёвкой СРТ, ни страховочными усами.
Тем не менее, передвигались по подземелью они вполне комфортно: в основном пешим способом и непринуждённо беседуя. Через реку Ахерон их на лодке мертвецов перевёз свирепый Харон, через другую водную преграду - демон Флегий на челноке. В глубокий провал восьмого круга их спустил хвостатый Герион верхом на себе. Собственно альпинизмом, но без специального снаряжения, Данте с Вергилием пришлось заниматься, спускаясь по скалистой стене в седьмую пазуху восьмого круга. При переходе же из восьмого в девятый круг Ада, им любезно помог гигант Антей, который, словно одноимённый самолёт, спустил их на дно мрачного колодца-перехода на своей огромной ладони.
Второй круг, для мучений сладострастников и первый Злопазух круга восьмого, где одна шлюха была наказана муками не за то, что блудила, а за то, что льстила любовнику, говоря, что ей хорошо с ним, живо напомнили Андрею его бывшую, Наталью. Эта грешница из поэмы сидела в жидкой массе смрадного кала. Зная наташину физическую чистоплотность, Андрею даже стало как-то жалко её.
Таким образом, после прочтения поэмы, Андрей хоть и не особо пополнил специальные спелеологические знания, зато заметно расширил свой литературно-мифологический кругозор, куда вместились кентавры, гарпии, демон-полубык Минотавр, Минос, Гомер, Сократ, Платон, несколько поэтов, царей и даже вмёрзший в лёд девятого круга сам властитель Ада трёхликий Люцифер, из пасти которого торчали Иуда, Брут и Кассий.
Какое отношение всё это имело к его экспедиции в глубины Изасской полости, озадаченный Андрей пока не понимал, хотя с удивлением вспомнил фамилию своего будущего проводника в Изасскую полость, - Вергильский.
* * *
Гена мастерил каркас для оленя, а Андрей сидел в кресле и активно пользовал смартфон частым касанием дисплея своим пальчиком, пытаясь гнать кубик прыжками в обход блоков и шипов. При этом он то и дело издавал короткие рыки и вздохи досады и недовольства непослушным персонажем, то и дело ударявшимся в блок, или шип.
- Чем это ты там занимаешься? – спросил Чарский.