- Здравствуй, Андрей. И снова мы коллеги, но уже спелеологи.
За эти два месяца, прошедших после их последней встречи, во внешности молодого рыбовода произошли заметные изменения. Из недавнего светловолосого юноши с несколько наивным, доверчивымм взглядом всегда широко открытых глаз, Саша, каким-то образом, превратился в худощавого, коротко стриженого и мускулистого молодого человека, смотрящего на мир сквозь некий снайперский, реалистично-насмешливый прищур. Куда-то делось природно-естественное выражение его лица, вместо него обличие парня стало похоже на некую нарочитую, искусственную маску плохого актёра, играющего роль умного аристократа, вынужденного исполнять обязанности лакея.
- Как живёшь-то? Чем занимаешься?
- Да, вот, у Глеба Эмильевича работаю проводником-спелеологом, уже два месяца.
- Извини, а на Кате-то женился? Я, вот, второй раз жениться надумал. А первая мне тоже изменила с … Во время нашей с тобой последней работы тут, в Изасске.
- Вот тебе раз! Прям как уменя! Да все бабы – изменницы, - сказал взволнованно и убеждённо Саша, - И Катька так же, с другим встречалась, пока я работал на хозяйстве… Сразу, как ты, Андрей, уехал, я её застукал за … А потом с горя уволился из рыбного и под землю полез, на проводника учится.
- Понимаю, то есть мы оба попали. И из ихтиологов превратились в спелеологи, забавно… Только советую тебе, Александр, не говорить так обо всех женщинах. Разные они, как и мы, впрочем, - покосился Андрей на выходившего из домика Глеба.
- Ну, её-то я точно навсегда вычеркнул из сердца, - убеждённо сказал Саша.
- Как и я свою бывшую. Сочувствую. Теперь жди другую девушку, на этот раз уже точно твою, Саш…
Глеб присел на лавочку, к двум товарищам.
- Так, - сказал он значительно, - Надо, чтобы вы знали ещё одно обстоятельство. По всем инструкциям, исследование пещер рекомендуется проводить экспедицией с минимальным составом в три человека. Мы вроде как пошли на нарушение этого правила. Но! Вполне возможно, что к вам там, уже под землёй вполне может присоеденится и третий … человек.
- Кто это? – в один голос удивлённо спросили исследователи.
- Помнишь, Александр, месяца три назад в Полости заблудился где-то и пропал один из проводников. Их трое было, в связке.
- Помню, конечно, Глеб Эмильевич. Это Костя Вергильский, приезжий, по приглашению, видел его раза два… Я когда начинал работать, его ещё продолжали искать, но не нашли ведь…
- Да, по приглашению. А что не нашли, - это ещё ни о чём не говорит! - уверенно ответил руководитель, - Я чувствую, что он там, внизу (говоривший показал пальцем в землю), живёхонек, и …просто ходит, путешествует…
- Извините, Глеб Эмильевич, но три месяца без еды, воды… Вряд ли…
- Нет-нет, - быстро возразил начальник, - Воды там – озёра и реки, а еды, …э-э-м-м…, у Кости целый рюкзак тушёнки остался… И ещё сало есть, шпик свиной, в виде сухого порошка, ноу-хау наше, им можно год питаться от пуза…
Андрей с Сашей недоумённо переглянулись. Заметив это, Глеб, на этот раз, твёрдо и с нейтральной интонацией, сказал подчинённым:
- Он любил погулять в одиночестве по пещерам, и по-долгу ходил там…В общем, так: встретите его, а это весьма вероятно, Костю и не искали, как следует, то он вам покажет Полость, проведёт к уникальному эндемичному животному этой пропасти, …тьфу! Полости, кракобегу, вместе и флегму заберёте, то есть выполните главную задачу. Понятно?
- Ну, да, - как-то растерянно и неуверенно закивала головой экспедиция.
- Не вижу энтузиазма! - ещё раз обратился начальник, - Задача ясна?
- Ясна, - однозначно ответил Андрей.
- Завтра в семь ноль ноль выход, - уточнил Глеб, - Точнее вход.
* * *
Оставшееся до вечера время Андрей с Сашей прогулялись по берегу водохранилища, ещё раз проверили по списку всё снаряжение и поклажу, а вечером, укладываясь спать в гостевом, вспомнили недавний разговор с руководителем «Подземных братьев».
- Как-то очень уж уверенно говорил Глеб про встречу с этим канувшим в лабиринтах проводником, - сказал Андрей, - Тебе не показалось?
- Показалось, - ответил Саша, - Может это просто сильное желание его найти. Так бывает.