- Но тут же даже дна не видно, - удивился Андрей.
- Там боковой проход в стене, на глубине метров пяти-шести, - пояснил Саша, - Давай, Андрей. Форсируем эту трубу, а там уже привал сделаем.
Они достали гидрокостюмы, снова герметично закрыли транспортные мешки, одели гидру, баллоны, ласты, маски, продели вдвойне сложенную верёвку с жумаром сквозь карабин на вбитом возле колодца крюке, пристегнув к себе поводком рюкзаки, погрузились в воды колодца.
Спустившись по стене вниз, на глубину, Саша указал рукой на темнеющий в стене овальный подводный вход высотой метра в два и, буксируя за собой рюкзак, вплыл туда. Андрей последовал за ним. Стены этого хода были уже неровными, наростами изветняка, на дне пещеры были видны какие-то отложения тёмно-зелёного и глинистого цвета. Посветив на них фонарём, Андрей с удивлением увидел двух существ, похожих на больших поверхностных ящериц, но с белой гладкой кожей, лапами с перепонками и белыми же, словна с бельмом, глазками, размером со спичечную головку. Вид у них откровенно неприятный. «Саламандры. Почти без глаз. Зрение им тут, конечно, без надобности».
Имея почти горизонтальное направление, метров через двадцать ход стал подниматься вверх. И вот уже Саша вынырнул из другого конца сифона, и, держась за каменный берег озерца, дождался напарника, и они оба вылезли на пол большого грота.
- Время – уже четыре, - сказал Саша, посмотрев на часы, - Давай передохнём немного, поесть надо, вон там, в стене, видишь, ниша высеченная с дверкой. Это лабаз – там консервы, мука, сушёные продукты всякие, Каждый человек обязан был брать что-то с собой и пополнять его. Это последний привет с поверхности. А потом, может быть, и до трёх залов дойдём, а там ночёвку устроим. Как думаешь?
- Давай.
Андрей, осветив новое подземное помещение, внимательно и с интересом рассмотрел его: размером он был с типовой пятиэтажный дом; его стенами были большие блоки-мегалиты, как будто созданные не природой, а каким-то огромным механизмом с гигантской пилой.
Над одной из стен, вверху, виднелся большой разлом-трещина, из которой вниз, до пола, ниспадал ступенчатый натёчный каскад из застывшей лавы тёмного цвета. Посередине него бежал тонкий ручеёк воды, впадая в озерцо посередине. Вдоль стен, на потолке и полу, имелись почти прозрачные сталактиты и сталагмиты, так называемые, «драппировки» - каменные занавесы, образования, похожие на пагоды, у подножия которых лежали большие, с метр в диаметре глыбы светло-зелёного и коричневого оникса.
- Впечатляет, - сказал Андрей, - Прям как в сказке!
- Я тоже, хоть и не в первый раз здесь, каждый раз в восхищении.
Друзья переоделись. Саша открыл продуктовую нишу, которая была набита консервами, крупами, лапшой, шоколадом, одноразовыми пакетами альпинистской и прочей альпинистской едой, небольшие запасные газовые баллоны для горелки. Всё упаковано в полиэтилене.
На горелке, в специальной ёмкости, кане, разогрели тушёнку, сытно пообедали, вскипятили чай. Полежав на сухом месте, пошли дальше. Выйдя из грота, некоторое время шли по узкому проходу, который постепенно превратился в длинную невысокую щель-разлом, уходившую вниз довольно крутым, но ровным спуском. Пол и потолок этого туннеля также были ровными.
- Воздух явно движется, - сказал Андрей, - Что-то типа сквознячка. Откуда здесь этот ветерок?
- Да я и сам не знаю. Видимо где-то есть ещё какая-то меандра с выходом на поверхность, предположил Саша, - А вообще, вполне комфортно, здесь свой микроклимат, температура постоянная, минус триннадцать, влажность девяносто процентов.
- Да, условия труда вполне пригодные.
Вдруг по ходу движения, в свете фонаря, что-то стремительно полетело им навстречу, словно несколько чёрных колышущихся шёлковых косынок.
- Летучие мыши, - пояснил Саша, - Они тут какие-то большие. Значит, несмотря на глубину подземелья, выход наружу всё-таки где-то есть, иначе, чем бы они питались, тут насекомых-то нет.
Не долетев метров десяти до путешественников, эти подземные летуны быстро шарахнулись в сторону и, шелестя чёрными крыльми. промчались мимо.
Спуск занял довольно много времени, прошли километров семь-восемь, опускаясь всё ниже и ниже. Наконец, вышли на обширную площадку с несколькими карстовыми каналами, небольшими ручьями и водопадами по стенам, гелактитовыми «цветами» и натёками кальцита на потолке. Всё это производило впечатление уже какого-то неземного, сказочного мира.