«До семи часов должен успеть, пока на работу не ушла, - думал Андрей, - А впереди ещё четыре выходных. Отлично». Затем водитель включил радио. Шла познавательная беседа, и мужской голос рассказывал:
- …Хотя живой мир пещер, как правило, не очень богат, животные обитают в пещерах. Прежде всего, конечно, это летучие мыши, многие их виды используют пещеры для укрытия или для зимовки. И первобытные люди использовали пещеры по всему миру для жилища…
«Опять пещеры какие-то…». Андрей выкрутил в радио лёгкую музыку.
- лобовым стеклом, на чёрном фоне ночного неба,попадая в яркий свет фар, сверкали капельки дождя, и, шлёпаясь о стекло, разбивались в лепёшку.
* * *
«Километра три до трассы осталось», - прикинул Андрей. В столь поздний час движения по дороге на посёлок не было никакого, впереди – тёмный мокрый асфальт и бегущие назад, в ночную тьму, деревья по обочинам дороги.
Вдруг Андрей увидел прямо по курсу, метрах в двухстах, стоящего на обочине, человека. Приблизившись ещё немного, водитель разглядел, что это был мужчина, одетый в тёмную куртку с капюшёном, надетым на голову, в спортивных брюках и с лямками рюкзака на плечах. Путник стоял неподвижно, не шевелясь, лицом к приближающейся «Газели». Когда до машины оставалось метров двадцать, и фары уже полностью высветили мужчину средних лет, у него, вдруг, резко и как-то даже требовательно, подскочила правая рука и, протянутая поперёк дороги, застыла без движения. Всё остальное тело осталось без малейшего движения.
«Решительный», - оценил жест Андрей, по инерции объехал голосующего и остановил машину метрах в десяти позади него. Водитель приоткрыл дверь пассажира, подождал с полминуты, слушая мягкую дробь дождя по крыше автомобиля. Никто не походил. Он посмотрел в зеркало, приоткрыл свою дверь, крикнул:
- Эй, товарищ! Я здесь!
Одинокий странник, как ни в чём ни бывало, по-прежнему стоял спиной к машине, в том же положении, не шелохнувшись, и с протянутой рукой. Андрей посигналил. Всё по-прежнему.
«Может, он глухой? – подумал добрый шофёр, - Ну не слепой же, в конце концов». Он сдал назад, вплотную к жаждущему уехать, взял фонарь, вышел из машины и подошёл к мужчине, лицом к лицу. Тот никак не отреагировал, поэтому пришлось включить фонарик и посветить ему в лицо.
- Твою мать! – обомлел Андрей, выпучив на незнакомца широко открытые глаза. Перед ним, с протянутой рукой, стояла совершенно безжизненная, но точная копия живого человека, манекен, - суперчеловекоподобная кукла, модель мужчины, сделанного из какого-то пластичного материала, по цвету и плотности (Андрей прикоснулся к руке, лицу, по которому струились ручейки дождевой воды) точь-в-в точь копирующими человеческое тело.
Это был искусно сработанный мужчина лет пятидесяти европейского типа, со светлыми (стеклянными?) глазами и трехдневной седоватой щетиной на лице. Андрей немного сдвинул его капюшон вниз: тёмные натуральные волосы, аккуратные бакенбарды. Слегка приподнятые брови и полуулыбка на губах придавали его силиконовому (?) лицу выражение человека, встретившего каких-то приятных ему людей. Андрей вспомнил почему-то выражение лица одного из артистов пантомимы в номере «Кукольная любовь». Под курткой на нём был тонкий свитер, на ногах – кожаные полусапоги с толстой подошвой. Одежда была новая, добротная. За плечами на лямках находился рюкзак с каким-то добром.
«Ужас какой-то. Ну, и что мне с ним теперь делать? – растерянно подумал Андрей, - Наверное, ну его к чёрту, поеду дальше. Чья-то дебильная шутка». Он уже отошёл от силиконового автостопщика на несколько шагов, затем остановился в нерешительности и снова повернулся к оригинальному псевдочеловеку. «С другой стороны, - подумал водитель, - Он же ведь руку-то поднял, хе-хе, хотел, чтобы я его подобрал… Да и прикольный предмет, и к тому же ничей».
Андрей снова подошёл к манекену, оглядел его, взялся за поднятую руку и с небольшим усилием, прижал её к туловищу. Рука поддалась, и манекен стал похож на солдата, стоящего по стойке «смирно». Ихтиолог обнял его сзади за плечи и приподнял. Вес был полегче человеческого. «Килограмм сорок», - прикинул Андрей и понёс его к машине. Дотащив до «Газели», он без особых усилий согнул эрзац-человеку ноги в коленях и туловище в пояснице, впихнул в кабину, усадив на пассажирское сидение рядом с местом водителя. Рюкзак он снял, положив его на колени туриста. Тронулись.