Отскок. Мгновенная оценка состояния противника, ощущение собственных возможностей: «Он ещё стоит, я ещё не падаю», и очередной молниеносный бросок навстречу.
На четвёртой схватке владелец территории засомневался в своих силах. Конечно, вес, сила, опыт прежних побед – всё было на его стороне. Но умение грамотно биться, оно ведь приходит разными путями. Один получает его в постоянных драках, а Фар – тренировался с опытными учителями.
Навыки уклонения, постановки блоков, сбивания вражеской лапы в сторону копились медленно, а сейчас, не в тренировочном бою, а в реальной, кровавой драке – дали оборотню существенное преимущество.
Прокушенное ухо стоит прокушенного плечевого сустава? А неглубокая царапина на затылке Фара, она как, важнее прокушенного запястья противника?
Вот именно! Хозяин территории уже не мог легко прыгать, крепко вцепляться в Фара. Оборотень же отделался вырванным когтем на правой задней ноге. Оставшиеся три с четырьмя левыми - вполне успешно проложили глубокие борозды по белому брюху большого тигра, прорезав шкуру и слой жира до мышц живота.
Биться дальше хозяин участка не хотел. Отступать – не решался. Раны несерьёзные, но неприятные. Агрессор тоже ранен – запах его крови говорит об этом, хромота – подтверждает факт ранения. Надо выждать. Взрослый тигр взял паузу, лёг, успокаивая дыхание, и ждал, как поступит Фар.
Оборотень чуточку попятился, отступил назад. Убивать неповинное животное - претило, захватывать территорию – незачем. Продолжать выяснение отношений – ни малейшего смысла. Постояв, Фар демонстративно принялся обходить поляну, изучая стволы на предмет запахов и пометок. Судя по всему, этот большой самец завладел лощиной меньше года назад.
Помечая деревья когтями, оборотень не стал метить их запахом. Пусть побеждённый тигр останется в недоумении – как так? Когти отметились, а набрызга нет? Скорее всего, сделает обход всего участка, обновит «межевые знаки», на том и успокоится. Аффармат Альба за это время покинет недружественную территорию навсегда.
Размышляя о перипетиях судьбы, столкнувших истинного тигра с ним, оборотнем, Фар едва не пропустил важное событие. Хозяин лощины вскочил, напрягся, отслеживая нечто тревожное. Не гоблинского колдуна, хотя его аура, как и он сам – обозначились на невысокой сопке совсем рядом. Нет, тигр зачуял противника более опасного, нежели оборотень, отчего дал дёру во все лопатки, основательно прихрамывая.
«Гоблины? – изумился Фар, распознав запах. - Что в них страшного?»
Пять или шесть мужчин спешили на лыжах в его сторону. И один снимал с плеча ружьё, несомненно, ружьё.
«Стрелять в меня? Да как они смеют!» - полыхнуло в наследнике Приморского герцогства возмущение. Никто и никогда не поднимал руку, тем более, оружие - на людей. Человек был защищен законом и обычаем, как в основной, так и в звероформе. Диких зверей крупнее куницы или лисы в Приморье не водилось, так что даже по ошибке гоблин не мог причинить вреда человеку. А этот явно собирался стрелять в Фара.
Как поступить? Не убивать же придурка?
И Аффармат поступил по примеру недавнего соперника. Удрал. Но не по долине ручья, а в сторону гоблинского колдуна. Что там сто метров с небольшим в горку? Даже с вырванным когтем толчок задними получался мощным, и в десяток прыжков оборотень вышел из зоны досягаемости ружья.
Колдун заметил Фара, засуетился, встал во весь рост, поднял руки, собираясь колдонуть, видимо. Но не успел. Последним прыжком оборотень попал в плечо гоблина, сбил его и перевернул на спину, чтобы легонько куснуть в лоб, пометить. Пусть закажет безумцам поднимать оружие на человека!
Аффармата Альба становил запах колдуна.
Странный. Женский. Так пахнет зрелая гоблинская самка.
Память послушно выдала результат: «Так пахла Миринда!»
Боль душевная, гораздо более сильная, чем телесная, полоснула Аффармата Альбу по сердцу. По свежей ране, которая рубцом если станет, то нескоро, очень нескоро. Даже в зверооблике Фар помнил черты лица любимой женщины, особенно, зелень её удивительных глаз.
А эта гоблинка с растрёпанными волосами, забросанная брызгами снега – внешностью и аурой полностью повторяла Миринду. Почти полностью - лицом, цветом волос, запахом тела. Сейчас, когда страх ужал её магическую ауру до тонкого ободка, она почти не отличалась от той женщины, которую он потерял.
Эта гоблинка лежала в позе младенца, собравшись в комочек. Она боялась Фара. Нет, она боялась тигра – и чётко транслировала страх. Словно не ощущала разницу мыслеобразов дикого зверя и разумного человека.