Фантастика!
Скажи ей кто, биатлонистке Горловой, что она покажет лучший результат, чем в Тюмени, всего лишь гоняясь за тигром – вот смеху было бы. А ведь тогда, шесть лет назад, азартная студентка-юниорка, сухонькая, с фигуркой подростка – бегала на мировом уровне. И лишь по капризу тренера не попала на олимпиаду.
Горделивые мысли о сегодняшнем славном беге налетели на воспоминание о сломанной спортивной карьере, как моторка на топляк. Удар! И всё вылетает за борт. Даст бог, останешься сама в лодке с непоправимо пробитым дном. Так и здесь. Да, гордая юниорка отвергла притязания, не легла под главного. Сохранила девственность для другого урода. А тот это оценил?
- Дура была, наверное, - согласилась Зарина, - жила бы сейчас в тепле, на тренерской работе, а не морозила задницу в Приамурье.
Поочерёдно натягивая на упомянутую часть тела трусы, подштанники и штаны, она держала в поле зрения лагерь ловцов. Некоторые ухари уже пытались подглядывать, как справляется единственная девушка в их компании с несложным для мужчин делом. Блистать телом перед ними ветеринар Горлова не желала. В пляжном наряде – можно. В таёжном – обломитесь!
Тем временем бригада перекусывала всухомятку. Условно. Полстакана подсолнечного масла и десяток сухарей. Готовить горячее было некогда, да и опасно. Дым, он ведь поднимается вверх, где направление ветра может оказаться иным, чем в распадке. Завихрение после сопки кинет его вниз, тигр учует, и – привет, продолжение погони. Тепловизор показывал молодого кота отчётливо. Тот бродил вокруг ветровала, путая следы. Готовился залечь. Так сказал Николай, разглядев тигрёнка в бинокль.
- Скидку сделал. Сейчас заберётся поглубже, мы пути по бокам перекроем, сеть поставим поперек лощины. В неё он и влетит.
Разобравшись на три группы, ловцы осторожно пошли окружать лёжку. Зарину, как и в прошлый раз, оставили в одиночестве. В лагере, если рюкзаки ловцов, сгруженные на вытоптанном месте, заслуживают столь громкого названия. Достав «Никон», ветеринар Горлова приготовилась фиксировать отлов красивого зверя.
До реализации тайной мечты – полнометражного фильма про амурских тигров – не хватало сущей малости, где-то с час записи. С тиграми, естественно. Халтурить и добивать метраж собственной физией, как делают телеведущие, Зарина стеснялась. Хотя подобные «видеоселфи» на полпросмотра бессовестно впаривались под видом сериалов о природе, особенно, иностранных.
Надежно закрепив камеру винтом, прямо на ветке, будущая победительница конкурса самодеятельных фильмов приготовилась нажать на кнопку. Ловцы уже провесили почти незаметную отсюда сеть, белоснежную, синтетическую и очень прочную. Другие обошли лежку по бокам. Последний, решающий ход оставался за Сидоровым.
Николай медленно, с остановками после каждого движения, двигался по слежавшемуся снегу. В этом им не повезло. Будь сверху наста мягкий, новый слой – скрипа он трения шерсти камуса не услышал бы самый чуткий зверь. А сейчас - Зарина знала точно, потому что ещё вчера проверила, повозив своей лыжей и послушав – звук возникал.
И тут действительность взорвалась:
Хриплый рёв.
Бурая туша.
Они заставили девушку вздрогнуть. Палец соскочил с кнопки. А наощупь та никак не отыскивалась. И глаз отвести от неожиданного, невероятного, но чудовищно реального боя медведя с тигром – Зарина не могла.
Громадный, то шарообразный, то длинный, в зависимости от ракурса, медведь бился с огненно-полосатым котом. Тигр заметно, раза в два-три, уступал нападающему в размере. Его продолговатое тело стремительно металось вокруг мощной бурой туши, пытаясь сзади ухватить за шею. И напрасно.
Ветеринар Горлова точно знала, что толстенную шею медведя с тыла перекусить невозможно. Единственный шанс победить такого гиганта – разорвать ему горло или крупные сосуды спереди. Но пробиться сквозь заслон из могучих длинных лап, где каждый коготь – кинжал?
Это Зарина поняла умом. Тигру, наверное, инстинкт подсказал, раз он избрал иную тактику. Лихие наскоки сменились работой на измор. Не хуже лайки оранжевая молния прыгала из стороны в сторону, заставляя медведя поворачиваться всем огромным телом. Опоздав пару раз, бурый исполин получил знатный удар когтями в бок. Ошмётки кожи и шерсти запятнали снег.
"Ещё рви, ещё!" - молилась за тигра Зарина. Ей ли, ветеринару, не знать - чем больше ран, тем больше крови, тем быстрее слабеет зверь. Но силы у тигра иссякли быстрее. Он уже не так резво скакал, порой отступал, залегал на несколько мгновений.
А медведь использовал их, те мгновения, чтобы сделать очередной шаг, выходя из ветровала на простор. И наступал он не по целине, а по следу, проложенному отступающим тигром.