- … и поголовье карибу, маралов, лосей и лошадей Пржевальского, а также сайгаков умножится и окрепнет от тигриного регулирования, - голосом убеждённого в своей правоте оракула закончил шеф.
Выпили. Закусили. Настырное окружение убедило Зарину проглотить ещё одну дозу водки. Видя злого Сидорова, который ревниво следил за ней с дальнего торца стола, она улыбками отвечала на ухаживания блогеров. Те вели себя, словно токующие тетерева, наперебой рассказывая о своей популярности и значимости в сетевом пространстве города и области. Якут, человек неглупый и более опытный в политическом смысле, благодушно и покровительственно кивал, на внимание Зарины не претендуя.
А той страстно хотелось удрать с этого скучного междусобойчика вниз, к тигрику. Он, единственный в здании клиники, вызывал у неё не скуку, а живейший интерес. Главное, он не покушался на её сексуальную свободу и независимость, как подонок Сидоров. Не пытался подпоить, как наивные блогеры. Не бросал ненавидящие взгляды, как Янка, после бестактной рокировки члена Госсовета Якутии в сторону Зарины.
Загремела музыка. Янка и любовница редактора вскочили, задёргались, заизвивались, демонстрируя туго обтянутые бюсты и зады, вернее, застёжки на спинах и вдавления стрингов на бедрах. Подвывая музыке, присоединилась относительная молодёжь. Более возрастные вышли покурить – Лев Давидович специально оговорил это условия пьянки, как обязательное. Под версию о припудривании носика – а что? смешная, но понятная всем формула – Зарина сбежала от ухажёров.
Тигрик ей обрадовался, встретил ласково и сразу выплеснул такое количество образов и слов, что ветеринар Горлова забыла про его звериное происхождение, а обняла, как человека. Ей нужно была так много вопросов задать, так многое узнать, что она не вслушивалась в ответы, а говорила, говорила, говорила… Мысленно, конечно, иначе рот давно бы пересох.
Дивный обмен образами и словами тянулся бы долго, бесконечно, но вдруг она осознала, что именно ответил тигрик.
- Я человек! – сказал он.
- А тот высокий, рыжий парень?
- Я не тигр, я человек! Я – Фар.
И Зарина поняла. Она обнимала оборотня, а вовсе не тигра.
Случись это вчера, страх бы непременно сказался, проявил себя, оттолкнул девушку от клетки. Может, даже заставил вскрикнуть. Сказки про вурдалаков, волколаков и волкудлаков, во множестве прочитанные в детстве, фильмы-страшилки и просто инстинктивное неприятие всего нечеловеческого, чужеродного – оно формирует в каждом из людей какую-то фобию. Известную конкретному страдальцу сразу, или внезапно вспыхивающую.
Разве важно, как кто с ней сталкивается? Одна из подруг боялась змей, даже фотографии вызывали приступ ужаса с истерическим визгом. Другая – пауков. Сама Зарина – кабанов. С их кривыми, жёлтыми, омерзительными клыками.
Но тигр, амурский тигр, громадная огненно-чёрная кошка – никогда её не страшил. Амба, хозяин, как уважительно называли его аборигены, являл собой образец хозяйственника. На подвластной территории он уничтожал беспредельщиков-волков, с лёгкостью заваливал матёрых кабанов, не позволяя бесконтрольно размножаться. А главное – жил один, не допуская посторонних. Как и Зарина в своей квартире.
Оборотень? И что с того?
Зарина Горлова давно выросла из детских одежд, когда восторгалась юным волшебником Поттером и его друзьями, которые смело бросались из одной авантюры в другую. Теперь она прекрасно видела дебильный инфантилизм больших и малых хогвардских волшебников, неизбежный в сказках. Потому и не пересматривала Поттериаду. Зато сохранила ожидание чуда, с которым входила в кинозал.
И вот чудо свершилось. Тигр, любимое животное, благородный зверь – оказался человеком. Вот почему он тогда, при первой встрече, поцеловал её. Вот почему беззаветно бросился наперехват медведю, который запросто убил бы её. Вот почему остановил Сидорова, когда тот попытался насильно взять её. Вот почему заговорил, показал свой сон и обратился за помощью.
- Ты оборотень! - восторженно прошептала Зарина, ещё крепче обнимая тигрика.
Она бы не отрывалась от него, так и стояла бы, общалась и общалась, но дверь актового зала распахнулась, выпустив шум разгульной пьянки. И голос блогера позвал: «Зарина! Мы хотим выпить за тебя! Где ты?»
Не хватало ещё, чтобы эти хмельные павианы затеяли поиск и припёрлись сюда! Девушка нехотя оторвалась от тигра, чмокнула его в нос, объяснила, почему должна вернуться наверх. И пошла в совершенно ненужный ей шум и гам, в обстановку ревностных состязаний самцов, каждый из которых надеялся победить в затеянном ими турнире.